'大충격' "손흥민, 팰리스전 뛸 예정" 포스텍 '선언'... '병명미상 부상' 드디어 떨쳐냈다

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 돌아온다. 팀의 주장인 그가 다시 피치에 선다. 그리고 그 복귀는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승을 앞둔 토트넘에 있어 결정적인 분수령이 될 전망이다.

토트넘의 엔지 포스테코글루 감독은 10일(이하 한국시간) 크리스탈 팰리스와의 2024-2025 프리미어리그 36라운드를 앞두고 열린 기자회견에서 손흥민의 출전 가능성을 공식화했다. 토트넘은 11일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 크리스탈 팰리스를 상대로 시즌 막판 중요한 일전을 치른다.

풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 “새로운 부상자는 없다. 전체적으로 팀 상황은 좋아지고 있다”며 “손흥민이 내일 경기에서 몇 분간 뛸 수 있을지도 모른다는 희망이 있다. 복귀가 임박한 유일한 선수”라고 밝혔다.

사실 손흥민의 복귀 조짐은 그보다 앞서 있었던 것으로 보인다. 그는 보되/글림트와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 4강 2차전 직전 팀 훈련엔 불참했지만 현장에 모습을 드러냈다. 포스테코글루 감독도 당시 “손흥민이 돌아오지 못해 아쉽지만 긍정적인 신호가 있다”며 "주말 경기 출전을 목표로 하고 있다"고 밝힌 바 있다.

이후 손흥민은 결승 진출이 확정된 직후 자신의 SNS에 “굿모닝, 그리고 곧 경기장에서 만나자”는 메시지를 남기며 팬들의 기대감을 증폭시켰다. 이는 사실상 복귀가 임박했음을 알리는 사인이었다.

손흥민이 부상으로 이탈한 건 지난달 UEFA 유로파리그 8강 1차전에서 아인라흐트 프랑크푸르트의 장 마테오 바호야에게 거친 태클을 당하면서다. 이후 발 타박상이 예상보다 길게 이어졌고, 한 달 가까이 전력에서 제외됐다.

리그에서도 울버햄튼, 노팅엄, 웨스트햄 등 총 4경기를 결장했다. 구체적인 부상명과 복귀 일정이 공개되지 않았던 만큼  일각에선 시즌 아웃 가능성까지 제기됐다. 그러나 그의 최근 컨디션과 감독의 발언을 종합하면, 그 우려는 기우에 불과했다는 평가다.

보되/글림트와의 1차전에서 손흥민은 사복 차림으로 경기장을 방문했고 잔디 위에 올라 몸을 푸는 장면도 포착됐다. 아직 팀 훈련에 완전히 복귀하지는 못했지만 몸 상태는 눈에 띄게 호전된 것으로 전해졌다.

크리스탈 팰리스전은 결승 복귀를 앞둔 손흥민에게 중요한 전환점이 될 수 있다. 리그에서 최소 1~2경기를 소화하며 경기 감각을 끌어올려야, 오는 24일(이하 한국시간) 열리는 유로파리그 결승에서 최상의 경기력을 선보일 수 있기 때문이다.

토트넘은 이번 시즌 유로파리그에서 결승 진출이라는 큰 성과를 거뒀다. 결승 상대는 맨체스터 유나이티드. 손흥민은 이번 대회 9경기에서 3골-2도움을 기록하며 토트넘 공격을 이끌었다. 8강 2차전 이후 결장했지만 조별리그와 토너먼트 초반의 결정적인 활약이 결승행의 기반이 됐다는 평가가 나온다.

이번 결승은 손흥민에게 특별한 의미를 지닌다. 유럽 클럽대항전 결승전 선발 출전 경험이 있는 토트넘 선수는 현재 그가 유일하다. 그리고 이 경기는 손흥민의 첫 메이저 우승이 걸린 무대이기도 하다.

그러나 시즌 전체를 돌아보면 손흥민의 2024-2025시즌은 순탄치 않았다. 프리미어리그에서 기록한 7골-9도움은 2016-2017시즌 이후 처음으로 두 자릿수 득점이 무산될 위기에 놓여 있으며 공식전 기록은 43경기 11골-12도움으로 다소 아쉬운 수치다.

시즌 초 손흥민은 주장 완장을 차고 “이제는 우승을 하고 싶다”고 말했었다. 유럽 무대에서 수많은 도전을 이어왔고 매번 트로피 앞에서 눈물을 삼켰던 손흥민. 이제 그가 이끄는 토트넘은 또 한 번의 결승에 나선다.

그리고 이번엔, 손흥민이 단순한 '도전자'가 아닌 '선봉장'으로 트로피를 들어올릴 수 있을지 팬들의 이목이 집중되고 있다. / [email protected]


우충원([email protected])