2023년 기밀문서유출 혐의 관련 6시간 분량…'기억력 나쁜 노인' 평가 뒷받침
인지력 논란 불붙인 바이든 특검 녹음 공개…말 더듬고, 끊기고
2023년 기밀문서유출 혐의 관련 6시간 분량…'기억력 나쁜 노인' 평가 뒷받침
(서울=연합뉴스) 고일환 기자 = 조 바이든 전 대통령의 인지력 논란에 불을 붙인 로버트 허 전 특별검사의 '기억력이 나쁜 노인'이라는 표현은 상당한 근거가 있었던 것으로 확인됐다.
미국의 인터넷 매체 악시오스는 16일(현지시간) 허 전 특검이 지난 2023년 기밀문서 유출 혐의를 받았던 바이든 전 대통령을 조사한 6시간 분량의 녹음을 입수했다고 보도했다.
이틀에 걸쳐 각각 3시간씩 진행된 특검과의 문답에서 바이든 전 대통령은 '팩스'나 '게시판'과 같은 단어도 떠올리지 못해 변호인의 도움을 받아야 했다.
2015년 사망한 장남 보 바이든이 자기 오른팔과 같은 존재였다고 언급하는 과정에서도 다음 단어를 말할 때까지 중간중간 말을 끊었다.
침묵이 길어지면서 조사가 진행된 백악관 내부의 괘종시계의 초침 소리까지도 선명하게 녹음됐다는 것이 악시오스의 설명이다.
그는 특검에게 "내 말이 이해되나요"라고 반문하기도 했다.
그는 특검이 기밀문서를 유출한 이유 등을 묻는 말에 대해서 기억을 제대로 못 하는 모습을 보였지만, 1960년 존 F. 케네디와 리처드 닉슨 전 대통령의 TV 토론이나 코미디언 제이 레노와 스포츠카를 운전한 경험 등 추억을 풀어놓았다.
악시오스는 바이든 전 대통령이 기밀문서 유출 혐의를 받은 피의자라기보다는 그리움에 가득한 조부의 모습에 가까웠다고 평가했다.
실제로 허 전 특검은 지난해 2월 조사 보고서에서 바이든 전 대통령에 대해 불기소 처분을 내리며 '기억력이 나쁜 노인' 등으로 표현했다.
바이든 전 대통령을 기소해 재판하더라도 배심원들이 바이든 전 대통령이 의도적으로 법을 어겼다기보다는 고령 탓에 실수했다고 판단할 가능성이 크다는 취지였다.
재선을 준비 중이었던 바이든 전 대통령은 특검 보고서가 공개돼 인지력 논란에 불을 붙이자 기자회견을 열고 "내 기억력은 괜찮다"면서 반발하기도 했다.
그러나 바이든 전 대통령은 공화당이 주도하는 연방 하원이 허 전 특검의 조사 영상과 녹음을 제출하라는 요구는 대통령 특권을 발동해 거부했다.
이에 트럼프 대통령 측은 바이든 전 대통령이 재판을 받을만한 정신상태가 아니라면 대통령직도 수행할 수 없는 것이 아니냐고 공격했다.
당시 허 전 특검은 보고서에 '기억력이 나쁜 노인'이라는 표현을 포함한 것은 정치적인 의도 때문이 아니냐는 일각의 주장에 대해 "수사의 모든 단계에서 정치는 어떤 영향도 미치지 않았다"고 일축했다.
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고일환