이 전 부대변인은 2021년 11월 12일 오후 10시쯤 서울 영등포구에서 스포츠유틸리티차량(SUV)을 운전하던 중 A씨가 운전하는 승용차 앞으로 끼어들었다. 이에 A씨가 경적을 울리고 상향등을 켜자 이 부대변인은 A씨 차량 앞에서 수차례 급제동하고, A씨가 다른 차선으로 옮기자 다시 앞으로 끼어들어 재차 수회 급제동한 혐의를 받는다.
사건 당시는 이 전 부대변인이 20대 대선 민주당 선거대책위원회 대변인이었을 때다. 당시는 알려지지 않았는데, 2023년 12월 15일 1심 유죄 판결이 나고 나서야 언론을 통해 뒤늦게 알려졌다. 그때는 이 전 부대변인이 당 상근부대변인이자 강성 친명계로 이름을 알리던 시기였다. 또 22대 총선(2024년 4월 10일) 대전 유성을 출마도 준비 중이었다.
그러면서도 관련된 어떤 증거도 제출하지 않았고 결국 민주당 공직선거후보자검증위원회에서 공천 부적격 판정(2023년 12월 20일)을 받아 총선 출마는 좌절됐다. 그럼에도 이 전 부대변인은 “보복 운전 기소 의견을 낸 경찰관 2명을 고소 진행 중”(지난해 1월 15일 페이스북)이라고 밝히는 등 혐의를 전혀 인정하지 않았다.
이 전 부대변인은 항소심 과정에서도 “대리운전 기사가 운전했다”고 주장했으나, 지난 2월 2심도 받아들이지 않았다. 사건 담당 경찰관이 사건 직후 이 전 부대변인에게 전화했을 당시 “아마도 내가 운전했을 것”이라고 듣고 ‘본인이 운전한 사실 인정’이라고 쓴 메모 및 법정 증언이 있었기 때문이다. 또 “대리운전 기사가 자기 소유도 아닌 차량을 대신 운전하면서 주변에 있는 차량에게 보복운전을 한다는 것은 이례적”이라고도 했다.
또 “대리운전 기사를 부른 관련 기록은 시간이 지나 찾을 수 없다”며 증거를 제출하지 않는 데 대해서도 2심은 사건 당시 이 전 부대변인이 선대위 대변인이었다는 점을 지적하며 “약속 및 업무에 차질이 없도록 일정을 특정한 방식으로 기록하고 저장하는 것이 일반적이므로, 당시 일정과 관련된 아무런 자료도 남아있지 않다는 주장은 믿기 어렵다”고 했다.
이 전 부대변인은 현재 친명 외곽그룹인 사단법인 기본사회의 대변인을 맡고 있다.
김준영([email protected])