일본도 이란도 졌다! 지지 않는 홍명보호, 亞 3차 예선 '유일무이' 무패팀

[OSEN=이인환 기자] 별거 아닌 것 같지만 쉽지는 않은 기록이다. 일본도 이란도 실패하면서 한국만 아시아 3차 예선 무패 팀으로 남았다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라의 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 북중미 FIFA 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전을 치러 2-0으로 승리했다.

한국은 5승 4무, 승점 19로 조 선두를 유지했다. 이라크는 3승 3무 3패, 승점 12로 3위에 머물렀다.

이날 결과로 한국은 오는 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와의 3차 예선 최종전 결과에 상관없이 조 2위를 확보해 1986년 멕시코 대회부터 이어온 11회 연속 본선 진출을 확정했다.

3차 예선은 1~2위가 월드컵 본선에 직행하고, 3~4위는 4차 예선에서 본선을 다시 노린다. 한국은 4차 예선에 갈 필요 없이 본선행을 결정지었다.

한국은 브라질, 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인에 이어 11회 연속 본선에 진출한 6번째 국가가 됐다. 또 지난 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12회 월드컵 본선 진출에 성공했다. 이는 아시아 국가 최다 기록이다.

더불어 한국은 북중미 월드컵 개최국 3국 제외하고 같은 조에 묶인 요르단과 동시에 6번째로 본선 진출을 확정했다. 한국보다 먼저 본선에 안착한 팀은 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란, 우즈베키스탄이다.

한국와 함께 탑시드인 일본과 이란은 홍명보호보다 빠르게 지난 3월 A매치에서 월드컵행을 확정지었다.  

여유가 있던 일본과 이란은 이번 A매치에서는 상대적으로 새 얼굴과 자국 선수들을 발탁하면서 옥석 가르기에 나섰다.

그 여파일까. 8차전까지 무패 행진을 달리던 일본과 호주는 9차전서 일격을 허용했다. 

일본은 지난 5일 호주 퍼스 옵터스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 최종예선 C조 9차전에서 호주에 0-1로 패배했다.

호주가 후반 90분 아지즈 베히치의 극적인 결승골에 힘입어 일본을 상대로 가까스로 승리했다. 이미 조 1위를 확정한 일본은 2군에 가까운 실험적 라인업으로 나섰지만, 끝내 패하며 첫 패배를 기록했다.

모리야스 하지메 감독은 이날 조기 본선 진출을 확정한 상황에서 파리 올림픽 세대 위주의 2군 라인업을 꺼냈다. 주장 가마다 다이치를 제외하면 대부분의 선수가 A매치 10경기 미만의 경험이 적은 자원들이었고, 후반에야 구보 다케후사, 엔도 와타루 등 주전급 선수들이 모습을 드러냈다.

일본은 전반 내내 경기를 주도했지만 후지타, 히라카와, 스즈키 등의 슈팅이 번번이 무산됐다. 후반에도 구보 다케후사와 마치노 등 교체 자원을 활용해 분위기 반전을 노렸지만, 마무리에서 아쉬움을 남겼다.

결국 승부는 후반 추가시간에 갈렸다. 호주의 맥그리가 오른쪽 측면을 돌파해 컷백했고, 이를 베히치가 마무리해 결승골을 터뜨렸다. 이 골로 일본은 12경기 만에 패배를 안았다.

이란 역시 마찬가지였다. 이란은 한국과 같은 시간 열린 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 카타르 원정에서 0-1로 패배했다.

전날 일본의 패배로 만약 카타르 상대로 승리한다면 일본을 제치고 FIFA 랭킹 아시아 1위를 탈환할 수 있던 이란이었지만 전반 35분 수비수 알리 모함마디가 레드 카드로 퇴장을 당했다. 수

적 우위를 안고 월드컵 4차 예선이라도 확보하기 위해 승리가 절실했던 카타르가 몰아치면서 전반 41분 페드로 미구엘이 골을 넣은 것을 끝까지 지켰다. 

한편 일본과 이란이 모두 패배하면서 한국은 월드컵 아시아 최종예선에서 유일한 무패팀이 됐다. 만약 10차전 쿠웨이트 상대로도 승리한다면 홍명보호는 아시아 유일의 무패팀으로 월드컵에 합류하게 된다.

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이인환([email protected])