UCL 결승 출전 못했던 이강인, 한국 WC '11회 연속' 진출로 조금이나마 달랬다

[OSEN=이인환 기자] 말 그대로 한을 조금이나마 달랬다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라의 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 북중미 FIFA 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전을 치러 2-0으로 승리했다.

한국은 5승 4무, 승점 19로 조 선두를 유지했다. 이라크는 3승 3무 3패, 승점 12로 3위에 머물렀다.

이날 결과로 한국은 오는 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와의 3차 예선 최종전 결과에 상관없이 조 2위를 확보해 1986년 멕시코 대회부터 이어온 11회 연속 본선 진출을 확정했다.

3차 예선은 1~2위가 월드컵 본선에 직행하고, 3~4위는 4차 예선에서 본선을 다시 노린다. 한국은 4차 예선에 갈 필요 없이 본선행을 결정지었다.

한국은 브라질, 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인에 이어 11회 연속 본선에 진출한 6번째 국가가 됐다. 또 지난 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12회 월드컵 본선 진출에 성공했다. 이는 아시아 국가 최다 기록이다.

더불어 한국은 북중미 월드컵 개최국 3국 제외하고 같은 조에 묶인 요르단과 동시에 6번째로 본선 진출을 확정했다. 한국보다 먼저 본선에 안착한 팀은 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란, 우즈베키스탄이다.

이날 한국은 전반 23분  수적 우위를 점했다. 이라크 최전방 자원 알 하마디가 다이렉트 퇴장 당했다. 그는 조유민과 공중볼 경합을 하는 과정에서 발을 너무 높이 들었다. 조유민 이마에 상처가 생길 정도. 주심은 온필드 리뷰를 실시, 기존 경고를 레드카드로 바꿔 들었다.

그러나 이른 시간에 수적 우위를 잡고도 이라크의 단단한 두줄 수비를 쉽게 공략하지 못했다. 그래도 이강인의 존재감은 계속 빛났다. 이강인은 전반 34분 황희찬이 얻어낸 프리킥 상황에서 키커로 나서 공을 올렸다. 이재성이 날아올라 헤더로 연결했다. 이는 골대를 강타했다.

추가시간 5분이 주어졌다. 한국이 땅을 쳤다. 이강인이 오른발 모서리 쪽에서 한번 접고 왼발로 기가막힌 궤적으로 흘러가는 감아차기 슈팅을 시도했다. 골키퍼가 얼어서 제대로 반응을 못할 정도. 그러나 이 슈팅은 그대로 골대를 쳤다. 홍명보호는 전반에만 2번 골대 불운에 울어야 했다.

그래도 이강인의 클래스가 마침내 골로 이어졌다. 후반 18분 설영우가 상대 수비수를 잡고 컷백을 내주자 이강인은 침착하게 상대 박스 안에서 프리한 상황이던 이강인에게 패스를 전했다. 이를 김진규가 침착하게 마무리하면서 선제골로 이어졌다.

여기에 한국은 후반 37분 전진우와 오현규가 추가골을 합작하면서 2-0으로 경기를 매조지었다.

이날 대표팀의 에이스 이강인은 선발로 나서 풀타임을 소화했다. 이번 시즌 PSG의 유럽 트레블(리그 1·국내컵·트로페 데 샹피옹·챔피언스리그) 업적에 기여한 이강인은 대표팀서 가장 늪게 합류했다. 그는 아쉽게도 시즌 전반기만 해도 주전에 가까운 활약을 보이던 이강인은 시즌 막판과 챔피언스리그 토너먼트 대부분에서 벤치 멤버로 밀려났다.

PSG에서 공식전 45경기에 나섰지만 선발 출전은 26경기에 그쳤고, 챔피언스리그에서는 단 4경기 선발에 불과했다. 특히 결승전 인터 밀란전(5-0 승)에서도 출전 기회를 얻지 못했다. 출전 기회를 위해 PSG를 떠나려고 한다는 이강입 입장에서는 트로피를 들어올리면서도 아쉬움을 삼켜야 했을 터.

그리고 이강인은 출전 기회를 갈망하고 있었다. 경기 내내 펄펄 날면서 도움을 비롯해 한국의 축구 전문 통계 업체 '풋몹'에서 이강인은 2번의 찬스 생성과 슈팅 2회 등을 포함해서 맹활약을 인정받아 평점 8.2점이라는 고평가를 받으면서 UCL 결승 미출전의 한을 조금이나마 달랬다.

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이인환([email protected])