손원임의 마주보기- 오셀로의 확증 편향과 손수건

손원임

사람들은 누구나 때때로 확신의 오류에 빠진다. 이는 마치 ‘우물 안의 개구리’인 양 자신만의 “마음속 사각지대”를 알아채지 못하고, 큰 숲을 보지 않고서 판단을 잘못하거나 어처구니 없이 실수를 저지르는 것과 같다. 인지심리학에서는 이를 보다 전문적인 용어로 ‘확증 편향(confirmation bias)’이라고 부른다. 말하자면, 우리 인간은 편견과 아집으로 인해서 자신의 눈에 ‘까만 안대’를 착용한 것처럼 자아 정체성과 자제력을 상실하기도 하고, 때로는 타인에게 휩쓸려 주관을 잃거나 맹목적으로 무작정 행동에 옮기고 만다. 문제는 인지적 편향에 기인한 잘못된 확증이 자아는 물론 타인에게도 불행과 고통을 가져오는 데에 있다.  
 
우리는 그동안 역사와 정치 등 인류사를 통해서 이렇게 편향적인 믿음에 빠져 오류를 범하는 경우들을 수없이 봐왔고, 현재에도 여전히 많은 영화, 연극, 소설, 드라마의 주요 테마로 되새김질 됨으로써 끊임없이 우리의 삶과 자세에 경각심을 불러일으키고 있다.  
 
2025년 3월 어느 날 뉴욕 브로드웨이에서 연극 ‘Othello’(오셀로)를 관람했다. ‘오셀로’는 ‘햄릿’, ‘리어 왕’, ‘맥베스’와 함께 극작가 윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare)의 4대 비극에 속한다. 이 연극에는 할리우드의 두 스타인 덴젤 워싱턴(Denzel Washington)과 제이크 질렌할(Jake Gyllenhaal)이 나왔다.  
 
‘오셀로’의 내용은 너무나 유명하니, 아주 짧게 요약하자면, 베니스의 유능하고 명망 높은 흑인 장군인 오셀로(덴젤 워싱턴)와 자신이 아닌 다른 동료를 부관에 임명한 오셀로에게 복수심을 불태우는 부하 이아고(제이크 질렌할)가 펼치는 비극적인 이야기다.  
 

잠깐 연극평을 해보면, 아무리 현대식으로 꾸몄어도 전반적으로 무대 세팅과 장비도 별로 볼 게 없었고, 덴젤의 오셀로 연기는 다른 역들에 비해서 그다지 감동과 에너지 없이 싱거웠고, 자살 장면에서도 처절한 후회와 절규를 뿜어내지 못하고 말았다. 결국 나는 전율적인 ‘클라이맥스’를 느끼지 못했고, 그 연극에 냉랭한 기분으로 마침표를 찍었다. 게다가 할리우드 유명 배우들이 나온다고 해서 그런지 가격이 터무니없이 비쌌으며, 연극을 보는 내내 좀 더 신경을 썼더라면 하는 아쉬움이 들었다.  
 
나는 다행히도 딸과 함께 옥신각신하며 “저돌적으로, 현명하게, 모험적으로” 노력한 끝에, 아주 저렴한 가격의 표를 구입하여 매우 좋은 자리에서 관람했다. 아마도 그날 내가 정말 좋아하는(!) 배우들이 나온 ‘오셀로’를 비싸게 보았으면, 두고 두고 무지 속상했을 것이다.
 
다시 본론으로 돌아가보자. 내가 이 작품을 거론하는 이유는 ‘확증 편향’의 오류와 ‘지독한 질투심’의 매우 위험하고 사악한 결말 때문이다. 오셀로는 부관 자리를 놓친 이아고의 계략에 빠져, 결국 사랑하는 아내인 데스데모나를 죽이고 자신도 의분을 참지 못해서 자결하는데, 이 모든 것이 바람 피운 아내가 자신이 사랑의 증표로 선물한 소중한 “손수건”을 남친에게 주었다는 오해가 어이없는 확신으로 자리잡고, 근거 없는 의심과 질투심에 불타서 그런 것이다. 그리고 이아고도 상관인 오셀로가 자신보다 다른 부하를 더 신임하고 부관 자리를 준 데에 대한 사악한 시기심과 분노에 사로잡혀 거짓말로 매우 나쁜 배반 행위를 저지르고, 마침내 자신뿐만 아니라 주변 사람들을 모두 비참한 불행에 빠뜨리게 한 것이다. 그들은 둘 다 사리 판단을 완전히 잘못했고, 확증 편향의 철저한 오류를 범했다.
 
물론 ‘오셀로’의 이야기는 극단적으로 과장되어 있다. 하지만 사람들은 매일의 일상 속에서 크고 작은 확증 편향의 오류에 빠져, 자신에게 진정으로 소중한 가족이나 친구들에게 괜한 일에 화를 내고 심한 스트레스를 주며 괴롭히곤 한다. 따라서 우리는 자신이 내린 결정과 확신을 다시 뒤돌아보고 반추해보고 사리를 잘 따져보는 지혜를 발휘해야 할 필요가 있다. 아마도 오셀로가 사랑하는 데스데모나와 열린 마음으로 좀 더 진지하게 대화하고, 자신의 울분, 격노와 질투의 근원을 겸허하게 객관적으로 바라보았으면, 그렇게 슬프고 처참한 비극으로 치닫지는 않았을 것이다. 나는 오늘도 크게 소리 내어 생각한다, “그까짓 ‘손수건’이 뭐가 그리 중요해서!” (전 위스콘신대 교육학과 교수, 교육학 박사)
 

손원임