WP "경험 부족한 헤그세스와 개버드 DNI 국장, 핵심 참모진에 못 끼어"
"합참의장과 중부사령관이 헤그세스 건너뛰고 트럼프와 군사 논의 주도"
"트럼프, '이란대응'에서 소령 출신 국방장관보다 4성장군 의존"
WP "경험 부족한 헤그세스와 개버드 DNI 국장, 핵심 참모진에 못 끼어"
"합참의장과 중부사령관이 헤그세스 건너뛰고 트럼프와 군사 논의 주도"
(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 안보 요직에 경험자보다 충성파를 기용한 도널드 트럼프 미국 대통령이 막상 이란과 전쟁을 할 수도 있는 상황에 부닥치자 보수 성향 방송 진행자 출신 국방장관보다 군 경험이 풍부한 장성들에 의존하고 있다는 관측이 제기됐다.
19일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 이란의 핵시설에 대한 공격 여부를 고민하면서 의견을 구하는 핵심 참모진에 피트 헤그세스 국방부 장관과 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 포함되지 않았다고 보도했다.
이 둘은 지명 당시부터 주요 내각 자리를 맡기에 경험이 너무 부족하다는 지적이 제기됐다.
올해 45세인 헤그세스 장관은 주 방위군 소령 출신으로 이라크와 아프가니스탄에서 복무했지만 중요한 군사 정책에 관여하거나 대규모 조직을 운영해본 경험이 없다. 그는 보수 성향의 폭스뉴스에서 진행자로 활동하면서 트럼프 대통령의 눈길을 끌었고, 장관으로 취임한 뒤에도 중요한 정책 현안보다 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 폐지 등 보수 진영의 정치 의제에 더 신경 쓰는 모습을 보였다.
육군 주방위군으로 활동했고 현재 예비군 중령이지만 미국의 18개 정보기관을 총괄하는 DNI 국장을 맡기에는 부적합하다는 지적이 많았다.
트럼프 대통령은 이 둘 대신에 더 경험이 많은 '1급 참모'들의 조언을 받고 있는데 여기에는 J.D. 밴스 부통령, 댄 케인 합참의장, 마코 루비오 국무부 장관, 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장이 포함된다.
최근 미국은 이란의 보복공격으로부터 이스라엘을 방어하는 것을 돕고, 중동 지역의 미국 자산을 보호하며, 이란 핵시설 공습을 결정할 경우에 대비해 중동으로 더 많은 군 전력을 보내고 있다.
이 과정에 트럼프 대통령은 헤그세스 장관보다 케인 합참의장과 중동 지역을 관할하는 중부사령부의 마이클 에릭 쿠릴라 사령관에 더 의지하고 있다고 3명의 미국 당국자가 WP에 말했다.
당국자들은 쿠릴라 중부사령관과 케인 합참의장이 트럼프 대통령과 군사적 선택지에 대한 논의를 주도하고 있으며, 이 두 4성 장군이 헤그세스 장관과 그의 국방부 참모들을 대체로 건너뛰고 있다고 전했다.
한 당국자는 "아무도 헤그세스와 말하지 않는다"면서 "작전과 관련해 헤그세스와 백악관 간에는 아무 접점이 없다"고 말했다.
쿠릴라 사령관은 대리 세력을 통해 중동 지역의 미군을 여러 차례 공격해온 이란을 상대로 공격적인 대응전략을 지지해왔지만, 이란 공습과 관련해서는 어느 한쪽으로 기울지 않았으며 대통령에게 폭넓은 선택지를 제시했다고 한 당국자는 설명했다.
케인 합참의장은 미국이 개입하는 여러 시나리오에 대한 의견을 대통령에게 제공했으며 공습이 초래할 수 있는 2차, 3차적 효과에 신경 쓰고 있다고 한 당국자는 말했다.
헤그세스 장관도 초반에는 국방부 장관으로서 논의에 참여했다.
그러나 후티 공습 계획을 민간 채팅방에서 논의해 정보를 유출한 '시그널게이트'로 논란에 휩싸여 있으며, 헤그세스 장관은 국방부 내부의 정보 누설과 불신 문제에 몰두하느라 중요한 정책 현안에 집중하지 못해왔다고 한 소식통은 말했다.
개버드 국장의 경우 핵폭탄 투하 80주년을 앞두고 일본 히로시마에 출장을 다녀왔다가 지난 10일 온라인에 올린 영상이 트럼프 대통령의 눈 밖에 났다.
개버드 국장은 영상에서 "오늘날 우리는 그 어느 때보다 핵전쟁에 따른 전멸의 위기에 근접해 있으며, 정치 엘리트들과 전쟁광들은 아랑곳하지 않고 핵 강대국 간의 공포와 긴장을 조장하고 있다"고 말했는데 마침 이때 트럼프 대통령과 참모들은 이스라엘이 이란을 공격하려고 한다는 정보를 자세히 들여다보고 있었다.
트럼프 대통령은 영상을 보고 매우 화가 났으며 백악관 회의에서 다른 이들이 있는 가운데 개버드 국장에게 "난 영상을 봤는데 마음에 들지 않았다"고 말했다고 소식통은 WP에 전했다.
개버드 국장은 지난 3월 의회 청문회에서 미 정보 당국은 이란이 2003년에 중단한 핵무기 개발 프로그램을 재가동하지 않은 것으로 파악하고 있다고 증언했지만, 트럼프 대통령은 지난 17일 "난 그녀가 뭐라고 했든 상관없다"면서 "난 이란이 핵무기 보유에 매우 가까워졌다고 생각한다"고 말해 개버드 국장을 공개 반박했다.
개버드 국장은 트럼프 대통령이 지난 8일 캠프 데이비드에서 랫클리프 CIA 국장으로부터 중동 사태에 대해 정보 보고를 받을 때 예비군 복무 때문에 참석하지 않았다.
소식통들은 이란의 핵무기 프로그램에 대한 랫클리프 국장의 분석은 비관적이며 트럼프 대통령 본인의 분석에 더 가깝다고 전했다.
다만 WP는 개버드 국장이 경질 위기에 처하지는 않은 것 같다면서 밴스 부통령이 지난 18일 낸 성명에서 "그녀는 우리 국가안보팀의 필수 구성원"이라고 밝혀 개버드 국장을 옹호했다고 보도했다.
헤그세스 장관과 개버드 국장의 대변인들은 이란 사태 논의에서 배제됐다는 WP의 보도가 사실이 아니라고 반박했다.
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김동현