300년 전 선조가 심은 '조선인삼'…한·일 우호의 씨앗 뿌린다 [한·일 수교 60년③]
한·일이 거쳐온 60년은 파란과 곡절의 시간만은 아니었다. ‘반일’과 ‘혐한’을 넘어 이제는 양국 국민 교류 ‘1200만 명 시대’라는 반전의 역사가 만들어지고 있다. 이 놀라운 서사의 싹을 틔운 이들은 다름 아닌 한·일 양국 국민이었다. 갈등과 반목을 넘어선 양국 국민의 ‘인연(絆)’을 통해 한·일의 어제와 오늘, 그리고 미래의 이야기를 들어봤다.
일본의 수도 도쿄에서 북쪽에 위치한 도치기현. 일본이 자랑하는 세계문화유산인 도쇼구(東照宮)가 있어 많은 한국인 관광객들의 발걸음이 지금도 이어지고 있는 곳이다. 에도(江戸) 시대를 연 도쿠카와 이에야스(徳川家康)의 위패를 모신 이곳을 아는 이들은 많지만, 약 300년 전 이 땅에서 시작된 조선 인삼(정식 명칭은 ‘조선씨앗인삼’)에 대해 아는 이들은 많지 않다. 이런 조선 인삼의 재배법 보존을 위해 일본 열도 전역을 누비며 분투 중인 재일동포 2세 진현덕(69·주식회사 페도라 대표)씨를 지난 12일 만났다. 그는 도치기현의 옛 이름 시모쓰게(下野)를 이어 만든 시모쓰게 조선씨앗인삼 재배방법 보존협의회 회장도 맡고 있다.
“씨앗을 뿌린 대로 인삼을 얻을 수가 있으면 좋겠지만, 조선 인삼은 중간에 시들기도 해서 재배가 쉽지 않아요.”
우쓰노미야대가 조선 인삼을 연구하게 된 건 5년 전으로 거슬러 올라간다. 진 회장은 당시 도치기현 가누마(鹿沼)시의 사토 신(佐藤信) 시장을 만났다가 우연히 조선 인삼 이야기를 듣게 된다. “도치기현에 인삼 생산 농가가 있었는데 현재 남아있는 곳은 단 한 곳”이란 것이었다. 호기심이 동한 그는 곧장 생산 농가를 찾아갔다. 당시 70대인 와타나베 다다시(渡辺正)씨를 만난 그는 “후계자가 없어 이대로라면 인삼 재배가 끊어진다”는 소리에 조선 인삼 지키기에 나섰다.
한때 일본이 조선 인삼을 세계로 수출(메이지 시대 단일 품목 기준 13위)할 정도로 조선 인삼이 퍼지도록 한 발상지이자 자신이 태어난 이곳에서 조선 인삼이 사라지도록 둘 수만은 없다는 신념에서였다. 그는 대학과 지역 고등학교를 수소문하고 나섰다. 우쓰노미야대, 가누마미나미고가 참여 의사를 밝히고, 마지막으로 가누마시까지 가세하면서 지난 2021년 보존협의회가 만들어졌다.
그의 후원으로 와타나베씨의 인삼밭에서 채집한 씨앗을 대학과 고등학교에서 재배하기 시작했다. 하지만 복병은 도처에 있었다. 다카하시 교수는 “와타나베씨가 연작 재배를 해오면서 씨를 점점 수확하기 어려워지고 있다. 씨가 없으면 재배 계승이 어렵기 때문에 씨앗 보존과 계승이라는 두 방향으로 프로젝트를 진행하게 됐다”고 했다.
도치기현 유일의 조선 인삼 재배자인 와타나베씨의 인삼밭으로 가는 길. 진 회장이 덤덤한 목소리로 이렇게 설명한다.
“기록에 따르면 씨앗 60개 중에 3개만이 재배에 성공했다고 할 정도니, 성공률이 5%에 그칠 만큼 조선 인삼 재배는 어려운 거예요.”
조선 인삼이 전해진 것은 에도 시대. 가누마 지역 인근에 도쇼구가 있는데, 조선통신사는 이 지역을 세 차례나 방문했다.
막부가 관리하던 가누마 일대에 인삼밭이 생겨난 것은 1729년 이후의 일이다. 허가 받은 이만 재배가 가능했는데, 생산자는 176명에 달했다. 1800년엔 인삼집하와 가공을 담당하는 곳인 ‘인삼중제법소’가 만들어질 정도로 번성했는데, 이곳은 현재 사라지고 그 자리엔 이타가 소학교(초등학교)가 들어서 있다.
“이것 좀 보세요!” 작은 밭 가득한 조선인삼. 생생한 초록잎, 석양에 반짝거리는 씨앗이 한눈에 들어왔다.
“이 씨앗, 이 잎들을 보면 와타나베씨가 혼과 정성을 담아서 키우고 있다는 걸 알 수 있잖아요. 이 인삼들은 와타나베씨가 인생을 바쳐 애정과 혼을 담아 만든 예술 작품이네요. 정말 기쁘기 짝이 없습니다.”
그는 왜 이렇게 조선 인삼에 공을 들이고 있는 걸까. 도치기현 아시카가(足利)시에서 태어나 ‘자이니치(在日)’로 살아온 그에겐 여느 재일동포와 같은 아픔의 시간이 있었다. 한국인이기에 취업조차 쉽지 않던 시절이었다. 주오대 법학과를 졸업한 뒤, 한 국립대 대학원에 진학하려 했다. 두 차례 지원해 모두 필기시험에 합격했지만 두 번 모두 면접시험에서 쓴 잔을 들이켜야 했다. 천신만고 끝, 부동산개발업으로 성공한 그는 지금도 한국 국적을 유지하며, 한국 이름을 쓰고 있다.
“한국에 가면 우리를 일본인이라고 하고, 일본에선 한국인으로 봐요. 하지만 중요한 것은 뿌리입니다. 뿌리는 절대 바뀌지 않아요. 두 획이 서로 기댄 한자 ‘사람 인(人)’을 닮은 인삼도 그렇잖아요. 원류인 한국의 인삼, 그리고 이를 바탕으로 재배에 성공한 일본의 씨앗인삼. 이 둘이 서로 어울려 하나가 된다면 최고의 인삼이 될 수 있다고 생각해요.”
그는 올해 한·일 수교 60주년을 맞아 꼭 하고 싶은 말이 있다고 했다.
“역사적 사실을 교육을 통해 알려 나간다면 양국 국민들이 서로를 더 잘 이해할 수 있을 겁니다. 조선통신사처럼 조선 인삼, 조선 인삼의 꽃이 양국을 이어준다는 생각으로 앞으로도 이 일을 열심히 해나가려 합니다.”
김현예([email protected])