이재명 대통령이 어제(22일) 한남동 관저에서 여야 지도부와 오찬 회동을 했다. 더불어민주당 김병기 당대표 직무대행 겸 원내대표와 국민의힘 김용태 비상대책위원장, 송언석 원내대표가 참석한 가운데 주요 7개국(G7) 정상회의 결과를 설명했다. 이 대통령이 취임 18일 만에 야당 지도부를 초청해 외교 현안 등을 공유한 것은 통합이 절실한 정치 상황에서 당연하고도 바람직한 조치로 보인다. 전임자인 윤석열 전 대통령은 취임 1년11개월 만에야, 그것도 당시 여당이 총선에서 참패하자 마지못해 야당 대표이던 이 대통령과 영수회담을 열었다. 이에 비해 이 대통령은 지난 4일 취임식 직후 여야 대표들과 비빔밥 오찬을 하는 등 화합의 노력을 보여 왔다.
협치 노력은 평가할 만하지만, 이번 회동에서 나타난 여야 간 정치 현안은 간단치 않다. 야당은 김민석 국무총리 후보자의 인사 검증 문제를 제기하며 “김 후보자가 검증에 임하는 태도도 부적절하다”고 지적했다. 이 대통령은 “청문회 과정에서 본인의 해명을 지켜보는 게 바람직하다”고 답했다. 김 후보자에 관한 의혹은 날로 커지는 상황이다. 민주당 지적대로 가족의 신상까지 문제 삼는 청문회 방식에 문제가 없는 것은 아니지만, 야당의 해명 요구를 존중하는 자세가 우선이다. 국회 상임위원장 재배분도 관심이다. 민주당은 21대 국회에서 의석수로 밀어붙여 야당을 배제하고 상임위원장을 독식한 전력이 있다. 견제와 균형의 원리가 작동해야 국정 운영이 독선에 빠지지 않는다. 이 대통령이 “국회에서 여야 간 잘 협상할 문제”라고만 넘길 사안은 아니다.
이 대통령은 취임사에서 “모두의 대통령이 되겠다”고 약속했다. 그러면서 “통합은 유능의 지표이며, 분열은 무능의 결과”라고 강조했다. 과거 정부의 사례를 돌아보면 공감 가는 현실 인식이다. 문재인 전 대통령은 취임사에서 “통합과 공존의 새로운 세상”을 언급했으나 갈수록 여야의 대립은 극심해졌다. 윤 전 대통령 역시 첫 출근길 도어스테핑에서 “통합은 너무 당연한 것”이라고 말했으나 재임 기간 내내 야당을 적대시했다. 대통령 임기 초반 품었던 통합의 구상이 집권자의 실력과 의지 부족으로 인해 오히려 갈등만 증폭되는 결과로 이어졌다.
지금 이 대통령 앞에 놓인 정치 현안은 어느 하나 손쉬운 것이 없다. 정치권이 이슈마다 대립하는 현실에서 협치를 이루려면 거대 여당의 독주를 자제시키고 소수 야당의 의견을 존중하는 태도를 견지해야 한다. 국민의힘 역시 정부 발목 잡기에만 매달려선 곤란하다. 야당도 대선 전부터 필요성을 강조했던 추경 등 시급한 현안에 대해서는 진지하게 협의해야 한다. 정부·여당의 능력과 야당의 열린 자세가 협치의 필수 조건임을 명심하기 바란다.
