지열을 활용한 난방 설비와 양액 탱크·공급관, 안개 살포기, 자동제어 시스템을 활용해 수경재배한다. 입주 10개월 차 초보 농부인 정진오(34)씨는 “농장에서 토마토를 키워 지난겨울부터 출하하고 있다”며 “1평(3.3㎡)당 수확량은 70~80㎏ 정도로 애초 계획보다는 30% 부족하지만, 새 작기에는 생산량을 늘릴 수 있을 것으로 본다”고 말했다. 연 매출은 1억9000여만원을 예상했다.
이 스마트팜은 만 18세 이상~만 40세 미만 청년 농업인이 실전 경험을 쌓도록 돕는 시설이다. 정씨는 “유리형 스마트 온실은 1평당 구축 비용이 평균 200만원으로, 현재 임대한 스마트팜(1100평·3630㎡)만 따져도 20억원을 훌쩍 넘는다”며 “임대 팜에서 재배기술을 축적하고, 초기 자본과 거래처 확보에 주력할 계획”이라고 말했다.
농촌 인구 감소와 고령화, 기후 온난화 대안으로 스마트 농업이 확산하는 가운데 충북도가 곳곳에 공공형 스마트팜을 구축한다. 이는 정부와 자치단체 예산으로 스마트팜을 만든 뒤, 관련 교육을 이수한 사람에게 3년~5년까지 임대하는 시설을 말한다. 충북도는 지난달 ‘스마트 농업 육성 5개년 종합계획’을 수립하고 청주·보은·옥천·영동·괴산 등 10개 시군에 2031년까지 충북형 스마트팜 15곳을 건립한다고 23일 밝혔다.
지난해 준공한 제천 스마트팜 2곳 외에도 충북 곳곳에서 스마트팜 조성이 한창이다. 청주시 내수읍에는 연말까지 60억원을 들여 스마트팜 원예단지를 만든다. 보은군 탄부면엔 양념 채소(쪽파) 스마트팜, 단양 매포읍엔 식물원과 카페가 있는 관광형 스마트팜을 건립한다. 괴산 칠성면엔 도내 2번째 노지 스마트농업 단지가 준공을 앞두고 있다.
충북도는 올해 스마트팜 청년농업인 육성을 위한 ‘스마트팜 인큐베이팅’ 과정을 신설, 작물별 재배 기술 교육을 무료로 진행한다. 이 교육을 이수한 사람(매년 20명)이 충북도 스마트팜 창업지원 사업에 참여하면 사업비 70%를 보조한다. 김영환 충북지사는 “시설 원예와 과수·노지 작물, 축산 분야를 포함한 스마트 농업을 시군 여건에 맞춰 추진하겠다”고 말했다.
최종권([email protected])