권 후보자는 이날 오전 인사 청문회 준비를 위해 마련된 서울역 사무실로 출근하면서 취재진과 만나 “보훈을 통해 국민 통합을 이루어내고 대한민국의 지속적인 발전, 번영, 자유, 민주를 한 단계씩 높여가는 것이 보훈의 가장 큰 방향이 아닌가 생각한다”고 밝혔다.
이어 “저의 (장관)지명의 숨은 뜻이 국민 통합이라면, 결과적으로 진영 논리에 매몰돼 있는 각 진영에 소통의 장을 마련하는 것으로 서로가 조금은 이해할 수 있지 않겠나”라면서 “그러면 광화문의 태극기부대, 촛불부대도 서로 소통이 된다고 생각한다”고 발언했다.
그러면서 “정권이 바뀔 때마다 항상 국가유공자, 독립운동가의 서훈과 공적을 놓고 논란이 발생했다”면서 “지난 정부에서도 이념 논쟁이랄까 진영 싸움이랄까 이런 문제가 굉장히 안타까웠다”고 덧붙였다.
구체적으로 “여러가지 정치적 이유로 보훈 대상에서 제외됐던 분들에 대해 그 당시의 행적을 재검토하고 국민적 합의를 통해 대상에 포함시키는 것이 제가 재직하면서 해야할 일로 생각한다”고도 했다. “당시의 행적을 가지고 보훈 심사·평가를 하는 것이 가장 기본이고, 그 뒤에 여러 사정 변경이 있으면 심사위원회에서 구체적으로 평가하고 결론이 나면 그대로 따르는 것이 지속적인 정책”이라면서다. 또 “정권이 바뀌었다고 해서 훼손한다거나 등급을 낮추거나 하면 국가의 여러가지 체계가 흔들린다”고도 했다.
권 후보자가 언급한 ‘정치적 이유로 보훈 대상에서 제외됐던 분들’의 의미는 불분명하다. 자칫 정치적 판단으로 보훈 대상을 넓힐 수 있다는 취지로 해석될 여지가 있었다. 이와 관련, 보훈부 관계자는 “과거 독립 운동과 관련해 일부 국가 유공자로 선정되지 않은 사례를 염두에 둔 것”이라고 해명했다.
권 후보자는 또 현재 국가유공자를 지정할 때 본인이나 유족 또는 가족 대표 1인만 선정하는 것을 가능한 “(가족)전체로 다 넓히는 것으로” 예산과 통계 등을 검토해보겠다고 밝혔다. 지역별로 보상액이 차이나는 현상을 조정할 필요가 있다고 한 이재명 대통령의 구상도 언급했다.
한편 권 후보자는 과거 김대중 정부 때 청와대를 향해 ‘친북 세력’이라고 언급한 적이 있다. 이와 관련해 “지금하고 시대가 많이 바뀌었다”며 “당시에도 (국회)본회의에서 곧바로 사과했다”고 해명했다. 윤석열 정부 때 논란이 된 김형석 독립기념관장의 임명과 관련해선 “임명권자도 관장님도 왜 저렇게 고집을 부리실까 안타까웠다”고 말했다.
이유정.이근평([email protected])