영국 ‘원풋볼’은 24일(한국시간) “김민재의 몸값이 3500만 유로(약 552억 원)로 하향 조정됐다. 이는 시장의 판도를 뒤흔들 만한 변화”라며 “리버풀은 불안정한 수비진 문제를 해결하기 위해 김민재를 핵심 보강 자원으로 간주하고 있다”고 전했다. 김민재 본인이 과거 “프리미어리그에서 뛰고 싶다”는 뜻을 밝힌 만큼, 이적 가능성은 현실로 다가오고 있다.
김민재는 바이에른 유니폼을 입고 43경기 3593분을 소화했고, 리그에서만 2289분을 출전했다. 이는 키미히에 이어 팀 내 두 번째로 많은 출전 시간이다. 특히 김민재는 지난해 10월부터 아킬레스건 부상을 안고 강행군을 소화했다.
김민재는 휴식이 필요한 상황에서도 동료들의 줄부상으로 제대로 쉬지 못했고, 계속해서 바이에른 후방을 지켰다. 국제축구선수협회(FIFPro)가 우려를 표할 정도로 '혹사의 아이콘'이 됐다. 그 덕분에 바이에른은 지난 시즌 레버쿠젠에 내줬던 마이스터샬레(분데스리가 우승 트로피)를 되찾아왔다. 김민재도 한국 선수 최초로 유럽 5대리그 중 두 개 리그를 제패한 주인공이 됐다.
언제나 바이에른에 남아서 증명하겠다고 외치던 김민재도 마음이 바뀌었다. 폴크는 "김민재는 올여름 방출 후보 중 한 명이다. 김민재 본인도 매력적인 제안을 받는다면 팀을 떠나는 걸 꺼리지 않는다. 그는 뮌헨에서 활약에 대한 비판을 뼈저리게 느꼈다"라고 전했다.
김민재의 이적을 두고 바이에른의 언플이 이어지고 있다. 그럼에도 현지에서도 바이에른의 지난 시즌 혹사가 여전히 그의 발목을 잡고 있다고 보고 있다. 실제로 바이에른은 무리하게 클럽 월드컵에도 김민재를 데려가려고 하는 상황으로 알려졌다. 그래도 워낙 좋은 모습을 보여준 김민재이기에 PSG, 리버풀 등 여러 빅클럽과 연결되고 있다.
김민재는 시즌 막판 부상으로 아예 결장했다. 6월 A매치에도 결장할 정도로 부상 회복이 지연됐다. 현지 매체에서 클럽 월드컵 출전이 사실상 불가능하다는 관측이 나오기도 했다. 그러나 김민재를 바이에른이 차출하면서 큰 충격을 줬다. 정작 조별리그에서는 못 나서고 있다.
심지어 막스 에베를 바이에른 단장이 직접 클럽 월드컵을 앞두고 열린 기자 회견에서 김민재에 대해서 언급했다. 거취도 거취지만 김민재에 대한 언급의 핵심은 '부상'에 관한 것. 그는 바이에른 구단의 혹사로 인해 김민재의 부상이 악화됐다는 루머에 대해 부인하기도 했다.
에베를 바이에른 단장은 "김민재는 아킬레스건 때문에 정상적으로 훈련을 소화하지 못하고 있다. 그런데 우리가 김민재의 건강을 위험에 빠트렸다는 말을 많디 들었다"라고 입을 열더니 "우리는 김민재의 부상을 악화시킨 적이 없다. 오히려 항상 모든 것을 통제하면서 잘 관리해줬다"고 주장했다.
혹사를 부인한 에베를 바이에른 단장은 "김민재가 휴식을 취하고 건강을 회복하고 싶다고 말했을 뿐이다. 아마 며칠 내로 훈련을 재개하면 팀에 합류할 계획이다"라면서 "그리고 그가 돌아오면 주전 경쟁이 시작될 것이다. 수비수가 많아서 김민재도 경쟁해야 된다"고 강조했다.
이런 이유는 바로 김민재의 매각의 리스크 때문. 타를 영입하긴 했으나 뱅상 콤파니 감독의 전술과는 상대적으로 맞지 않는 부분이 있는 상황이다. RAN은 이 점을 지적했다. 레버쿠젠식 스리백서 좋은 모습을 보이던 타가 콤파니식 하이라인 포백서는 부진할 수도 있다는 것.
이런 김민재에게 러브콜을 보내고 있는 팀이 있다. 바로 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 챔피언 리버풀. 리버풀의 관심은 하루아침에 생긴 게 아니다. 매체는 “리버풀은 이미 나폴리 시절부터 김민재의 경기력을 높이 평가해 왔다. 그의 예측력, 빌드업 능력, 그리고 압도적인 피지컬은 유럽 최고 수준이었다”고 전하며 꾸준한 관심을 보여왔다고 강조했다. 김민재는 뮌헨에서 시즌 초반 맹활약했으나 후반기 입지가 줄며 이적설이 이어지고 있다.
바이에른 뮌헨은 이미 김민재 정리에 나선 분위기다. 영국 ‘커트오프사이드’에 따르면 뮌헨은 김민재의 이적료를 기존 5천만 유로에서 3500만 유로로 대폭 인하했으며, 1500만 유로(약 239억 원)의 손해를 감수할 의향이 있다고 한다. 이는 레버쿠젠 출신 수비수 조나단 타의 성공적인 영입으로 인한 전략 변화로 풀이된다.
이러한 흐름에 따라 김민재를 둘러싼 EPL 클럽들의 경쟁도 뜨거워지고 있다. 리버풀 외에도 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬 등이 김민재의 프리미어리그행을 노리는 중이다. 적절한 가격, 검증된 기량, 그리고 EPL 선호까지—김민재는 지금, 프리미어리그 구단들이 가장 탐내는 ‘완성형 센터백’이다. /[email protected]
이인환([email protected])