K리그 역사상 또 하나의 충격적 이적...'강철 군단' 기성용이 다가온다

[OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자]

[OSEN=이인환 기자] 기성용(35)이 결국 FC서울과의 결별을 공식화했다. 포항 스틸러스는 소식을 언제 들엇을까.  

프로축구 K리그1 FC서울은 25일 오후 공식 홈페이지를 통해 "영원한 레전드 기성용 선수가 팬분들께 잠시 이별을 고합니다. FC서울은 구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용 선수와의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다"라고 밝혔다. 이어 "이번 결정은 올 시즌 FC서울 선수단 운영 계획에 기회가 없음을 확인한 기성용 선수가 남은 선수 인생에 있어 의미 있는 마무리를 위해 더 뛸 수 있는 팀으로 가고 싶다는 요청을 했고 이를 구단이 수용하며 이루어지게 됐다"라고 이별을 인정했다.

실제로 이날 기성용은 서울 훈련장인 구리 챔피언스파크에서 서울 구단과 마지막 이야기를 나눴다. 이날 훈련장에서는 기성용의 이적을 반대하는 서울 팬들이 집결한 것으로 알려졌다. 그리고 기성용은 일부 팬들과 만나 이야기를 나누는 장면이 인스타그램을 통해 생중계됐다.

기성용은 팬들에게 “이런 결정을 내리게 돼 너무 아쉽다”며 “팬들을 생각하면 정말 많은 고민이 됐다. 그래도 선수로서 너무 초라하게 마무리하고 싶진 않았다”라면서 “외부에서 날 어떻게 보든 상관없었다. 하지만 팀 내부에서조차 믿음이 없다는 느낌을 받았던 것이 결정적인 계기였다”고 덧붙였다.

앞서 24일에는 기성용이 포항 스틸러스로 이적할 수 있다는 보도가 나오며 K리그 팬들 사이에 큰 반향을 일으켰다. 서울에서 데뷔해 유럽 무대까지 진출했던 기성용은 2020년 다시 친정팀으로 복귀했고 이후 줄곧 서울에서만 뛴 '원클럽맨'이었다.

그런 기성용이 서울을 떠나 K리그 라이벌 포항 유니폼을 입을 수 있다는 소식은 상징성과 감정 면에서 적잖은 충격을 안겼다. 기성용은 “내가 이 팀에 더 이상 도움이 되지 않는다고 판단했다”며 “이적이 빨리 성사되는 게 팀에도 더 낫다고 생각해 결정을 내렸다”고 설명했다.

또 “서울월드컵경기장에서 마지막으로 팬들과 작별 인사를 했으면 좋았겠지만 그렇게 되지 못한 게 너무 아쉽다. 제대로 된 인사를 못 드릴 가능성이 커서 팬들께 죄송하다”고 덧붙였다.

기성용은 포항 뿐만 아니라 복수의 구단과 협상을 진행했다. 하지만 포항만 관심을 보였다. 축구계 소식통에 따르면 "연봉과 계약기간 등 기성용은 경기 출전을 위해 모두 포기한 상태"라고 설명했다. 결국 기성용은 25일 서울 구단과 협상을 통해 팀을 떠나는 것으로 결정했다. 

포항 관계자는 OSEN과 전화 통화에서 "솔직히 우리도 아침까지 사태 파악이 정확하게 되지 않았다. 24일 구단에 기성용 에이전트측에서 연릭이 와서 빠르게 논의한 결과 긍정적인 신호를 전한 것으로 안다"라면서 "25일 아침이 되어서야 구단 전력강화부에서 자세한 이야기를 들었다"고 설명했다.

이어 "너무 좋은 선수이기에 우리 입장에서는 영입하고 싶은 것이 맞다. 그래도 사실 우리도 정확한 영입에 대한 이야기를 서울 구단과 나눈 것은 아니다"라면서 "정확하게 아직 공유할 수 있는 것은 없지만 최대한 좋게 잘 마무리하려고 한다"라고 입장을 밝혔다. /[email protected]


이인환([email protected])