사고 후 진단ㆍ법률 대응이 핵심 운전대를 잡는 한 교통사고의 위험에서 완전히 자유로운 수는 없다. 아무리 방어 운전을 해도 상대의 부주의로 인해 일상은 순식간에 뒤흔들릴 수 있다. 문제는 사고 이후다. 단순한 사고로 보였던 일이, 시간이 지나며 신체적ㆍ법적 문제로 커지는 경우가 흔하다. 이때 중요한 것은 '누구에게 사건을 맡기느냐'다. 교통사고 피해 보상 과정은 단순한 보험 청구 그 이상이다. 특히 미국 내 보험사들은 상대 변호사가 누구인지, 얼마나 많은 소송 경험이 있는지를 꼼꼼히 따진다. 경력과 실적이 검증된 변호사일수록 보험사는 '그에 걸맞는' 대응과 보상안을 내놓는다. 이는 결국 피해자의 회복 속도와 보상의 수준에 직접적인 영향을 미친다. '리차드 호프만 변호사'는 수천 건의 교통사고와 상해 사건을 다뤄온 베테랑이다. 그는 "보험사들이 가장 먼저 확인하는 것은 변호사의 이력서"라며 "소송 경험, 승소율, 커뮤니티 내 신뢰도 등은 보상금의 액수와 처리 속도에 직결된다"고 강조했다. 또한 사고 후 병원 진료의 시기도 중요하다. 경미해 보이는 사고도 시간이 지나며 통증이 나타나는 경우가 많다. 실제로 한 사례에서는 사고 한 달 후 병원을 찾은 환자가 뇌출혈 판정을 받았다. 하지만 이런 경우, 상해가 사고와 직접적으로 연관됐는지를 놓고 법적 다툼이 벌어질 수 있다. 리차드 호프만 변호사는 "사고 직후 최대한 빠르게 진단을 받고, 변호사와 상의하는 것이 최선의 방어"라고 조언한다. 한편, 소송이 패소했을 경우 병원비는 누가 책임지느냐는 점도 고민거리다. 호프만 변호사는 "우리 사무실은 승소 후 변호사 비용 지급 조건으로 운영된다"며 "병원비 역시 최대한 협상하고, 환자에게 부담이 가지 않도록 노력한다"고 말했다. 다만 일부 경우에는 병원비가 고스란히 피해자에게 청구되는 사례도 있어, 신뢰할 수 있는 변호사를 선택하는 것이 관건이다. 타주에서 사고가 발생했을 경우도 마찬가지다. 출장, 여행, 장거리 운전을 하는 한인 트럭커들의 경우 낯선 주에서 사고를 겪는 일이 적지 않다. 하지만 타주 로펌과 네트워크가 있는 변호사라면 현지 법률 시스템에 맞춰 사건을 진행할 수 있어 큰 도움이 된다. 리차드 호프만 변호사 사무실은 한인 커뮤니티를 위해 24시간 무료 상담 서비스를 제공하고 있으며, 한국어ㆍ영어 모두 지원이 가능하다. 교통사고는 누구에게나 일어날 수 있지만, 어떤 전문가를 만나느냐에 따라 그 끝은 달라진다.
