'리더십이 무너진다' 토트넘, 주장 손흥민-부주장 로메로 함께 이탈? "ATM이 제안→응하지 않을 것"

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[OSEN=정승우 기자] 토트넘 홋스퍼가 수비 핵심 크리스티안 로메로(27)를 향한 아틀레티코 마드리드의 집요한 구애에도 강경한 입장을 고수하고 있다. 

영국 '텔레그래프'는 26일(한국시간) "토트넘은 아틀레티코의 로메로 영입 시도에 일절 응하지 않을 것"이라고 전하며, 새롭게 지휘봉을 잡은 토마스 프랭크 감독(52)이 시즌 개막을 앞두고 쉽지 않은 상황에 놓였다고 보도했다.

로메로는 7월 둘째 주 팀 훈련에 복귀할 예정이지만, 구단 운영 방식에 대한 불만은 여전히 해소되지 않은 모습이다. 특히 아틀레티코를 이끄는 디에고 시메오네 감독이 "로메로는 누구나 탐낼 만한 선수"라고 직접 언급하면서 분위기에 불을 지폈다.

시메오네 감독은 로메로와 꾸준히 교류해 온 것으로 알려졌고, 로메로 역시 과거 "언젠가 라리가에서 뛰고 싶다"라고 밝혀온 바 있어, 이적설이 단순한 관심 수준에 그치지 않을 수 있다는 분석이 나온다.

토트넘은 현재까지 공식 입장을 밝히지 않았지만, 텔레그래프는 다니엘 레비 회장이 외부 압력에 쉽게 흔들리지 않는 인물이라는 점을 강조했다. 로메로는 2027년까지 계약이 유효해 이적을 성사시키려면 아틀레티코가 상당한 이적료를 제시해야 할 것으로 보인다.

프랭크 감독에게 닥친 고민은 이것만이 아니다. 그가 토트넘 부임을 공식 발표한 당일, 로메로는 소셜 미디어에 전임 엔지 포스테코글루 감독을 향한 감사 메시지를 남기며 구단 경영진을 은근히 배제하는 뉘앙스를 드러냈다. 당시 그는 "수많은 장애물 속에서도 길을 만들어준 감독님께 감사하다"라며 강한 지지를 보냈지만, 토트넘의 내부 인사들에 대한 언급은 없었다.

로메로의 이 같은 불만 표출은 처음이 아니다. 지난 3월에는 아르헨티나 대표팀 의료진에게만 회복 감사를 전했고, 지난해 9월에는 A매치 이후 전세기 미지원 논란과 관련된 팬들의 불만을 공유하는 등, 구단 운영에 대한 불만을 우회적으로 드러내온 전력이 있다.

그럼에도 로메로는 지난 시즌 유로파리그 결승까지 주장 손흥민의 바로 아래 부주장 역할을 수행하며 경기장 안팎에서 중요한 리더 역할을 해왔다. 맨체스터 유나이티드와의 결승전 전에는 선수들을 이끌고 단체 결속 세리머니를 진행했고, 시즌 중에도 팀 결속을 위한 바비큐 모임을 직접 주도하는 등 팀 내 신망이 높은 인물이다.

텔레그래프는 로메로가 올 시즌 종료 후의 거취에 대해 "아직 에이전트와 구체적인 이야기를 나누지는 않았지만, 언제나 발전적인 방향을 생각하고 있다"라며 "라리가에서 뛰고 싶다는 생각은 여전하다"라고 밝힌 4월 인터뷰 내용을 함께 전했다.

한편, 주장 손흥민 역시 시즌 마지막 경기 직후 일부 구단 관계자들에게 이별을 암시하는 뉘앙스를 보였던 것으로 알려지면서, 두 핵심 리더가 동시에 팀을 떠나는 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

제임스 매디슨과 골키퍼 굴리엘모 비카리오가 여전히 핵심 선수로 팀에 남아 있지만, 손흥민과 로메로의 공백을 메울 수 있는 리더급 자원을 새롭게 보강하는 것은 프랭크 감독 체제에서 반드시 해결해야 할 우선 과제로 떠오르고 있다. /[email protected]


정승우([email protected])