조씨는 지난달 30일 오후 서울 용산 대통령실 파인그라스에서 열린 ‘문화강국의 꿈, 세계로 나아가는 대한민국’ 행사에 참석했다.
이 자리에서 이 대통령이 조씨에게 “제가 궁금한 게 있다”라고 말문을 열자, 그는 옆에 앉은 김 여사에게 “떨려”, “뭘 물어보실까”라며 긴장감을 드러냈다.
이어 조씨는 왼쪽에 앉은 김 여사에게 “손 줘 봐봐”라고 말한 뒤 손을 맞잡았다.
이 대통령은 2017년 성남시장 재직 당시 성남문화재단이 기획한 ‘조수미 콘서트’로 조씨와 인연을 맺은 것으로 전해졌다.
또 지난 2021년 SNS 게시물에 조씨가 댓글을 달자 “옆에 아내가 안부 인사드린다고 전해 달라고 한다”는 글을 남기기도 했다.
이날 행사에서 이 대통령은 조씨에게 “예술적 재능은 타고나는 것인가, 아니면 공부하고 노력해서 갈고닦은 것이냐, 아니면 둘 다 합쳐진 것이냐”고 물었다.
그러자 조씨는 “사실은 예술 부분에선 타고난 것이 중요하다”며 “특히 성악은 목소리나 음악성이나 카리스마 같은 것은 공부를 열심히 해도 바꿀 수 없다”고 답했다.
이에 이 대통령은 “내 안에 있는 가능성을 탐색해 볼 기회를 주는 것이 대한민국 예술교육에 꼭 필요하지 않을까 생각이 든다”고 제안하자 조씨는 “학생의 소질이나 음악적 소양을 깨닫게 하는 것도 중요하지만, (예술 교육은) 삶에 대한 기쁨, 하나의 빛이 된다”고 말했다.
배재성.김은지([email protected])