구단 몰래 감독직 제안, 시즌 도중 제자들 버린 이종범…“한국야구 발전 위해서” 해명 왜 납득하기 어려울까

[OSEN=이대선 기자] KT 이종범 코치 2025.04.11 /[email protected]

[OSEN=오라클 파크(샌프란시스코 미국 캘리포니아주), 지형준 기자] 샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)와 샌디에이고 파드리스 김하성(29)이 2경기 연속 무안타로 침묵했다. 샌디에이고는 만루홈런으로 지난 경기 끝내기 패배를 설욕했다.샌프란시스코는 7일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 2024시즌 메이저리그 샌디에이고와의 경기에서 0-4로 패했다. 샌디에이고는 전날 끝내기 패배의 충격을 이겨내고 3연전 전적 1승 1패 균형을 맞췄다.이정후는 슈퍼캐치를 하나 성공시켰지만 타격에서는 아쉬움이 있었다. 4타수 무안타를 기록하며 지난 3일 다저스전 안타 이후 11타수 연속 무안타로 침묵했다. 시즌 성적은 9경기 타율 2할(35타수 7안타) 1홈런 4타점 2득점 OPS .554로 하락했다. 김하성은 3타수 무안타 1득점 1볼넷을 기록했다. 지난 4일 세인트루이스전 안타 이후 9타수 연속 무안타가 이어지고 있다. 하지만 볼넷으로 만루찬스를 연결하면서 샌디에이고 승리의 발판을 마련했다. 시즌 성적은 11경기 타율 2할(40타수 8안타) 1홈런 4타점 5득점 3도루 OPS .623을 기록중이다.경기에 앞서 이종범 코치가 샌프란시스코 이정후의 훈련을 지켜보고 있다. 2024.04.07 /[email protected]

[OSEN=이후광 기자] 시즌 도중 구단 몰래 감독직을 제안한 최강야구. 그리고 제안을 수락한 뒤 돌연 구단에 퇴단을 요청한 이종범 코치. 그게 과연 한국야구의 발전과 무슨 관계가 있는 것일까. 

프로야구 KT 위즈 구단은 지난달 27일 부산 사직구장에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 롯데 자이언츠와의 시즌 10차전을 앞두고 이종범 코치를 1군 엔트리에서 제외했다. 

말소 사유가 황당 그 자체였다. KT 관계자에 따르면 이종범 코치는 최근 JTBC 야구 예능프로그램 ‘최강야구’의 감독직 섭외를 받았다. 한창 시즌이 진행 중인 터라 KT 잔류가 예상됐지만, 이종범 코치는 6월 27일 기준 약 일주일 전 구단에 사표를 내고 계약해지를 요청했다. 사장, 단장, 이강철 감독을 차례로 만나 최강야구 감독직 제의가 온 전후 상황을 설명한 뒤 죄송하다는 사과와 함께 팀을 떠났다. 

이종범 코치의 시즌 도중 예능행이 논란을 일으킨 이유는 크게 두 가지다. 일단 야구 예능프로그램 ‘최강야구’가 감독을 섭외하는 과정에서 프로야구에 큰 민폐를 끼쳤다. 한창 순위싸움 중인 팀의 코치에게 섭외를 제안한 것도 황당한데 KT에 이종범 코치 영입과 관련한 그 어떤 양해도 구하지 않았다. KT 관계자는 "이런 방식의 코치 유출은 참으로 이례적이다. 최강야구 측이 이종범 코치를 데려가는 과정에서 우리 쪽에 그 어떤 언질도 주지 않았다"라고 황당해했다.

이는 비단 야구만의 이야기가 아니다. 어느 집단의 구성원을 데려가기 위해서는 그 집단에 양해를 구하고, 심하면 허락까지 받아야하는 게 이치다. 하지만 최강야구는 그 과정을 마음대로 생략하고 이종범 코치에게 다이렉트로 접근해 달콤한 속삭임을 건넸다. 일각에서 “최강야구가 KBO리그와 더불어 KT 구단마저 우습게 여긴 게 아니냐”는 지적이 나오는 이유다. 

[OSEN=수원, 지형준 기자] 9일 오후 수원KT위즈파크에서 2025 신한 SOL뱅크 KBO 리그 시범경기 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기가 열렸다.KBO리그 10개 구단은 오는 18일까지 시범경기 10경기를 소화한다. 2025시즌 개막전은 오는 22일 개최된다. 개막전 매치업은 LG-롯데(서울 잠실구장), KIA-NC(광주-기아챔피언스필드), SSG-두산(인천 SSG랜더스필드), KT-한화(수원 KT위즈파크), 삼성-키움(대구 삼성라이온즈파크)이다.경기에 앞서 KT 이종범 코치가 훈련을 지도하고 있다. 2025.03.09 / [email protected]

그런데 최강야구 측의 해명이 더 가관이다. 최강야구는 지난달 30일 보도자료를 내고 “한국 야구계의 전설 이종범 감독이 프로구단을 떠나는 힘든 결정을 내리면서 합류해 준 것에 감사하다”라며 “저작권 침해 사태로 촉박하게 섭외하는 과정에서 본의 아니게 구단과 프로야구 팬들에게 불편감을 드려 송구하다. 한국야구의 성장과 발전에 기여하는 야구 콘텐트가 되도록 최선을 다하겠다”라고 납득하기 어려운 해명을 내놨다. 시즌 도중 구단 몰래 코치를 빼가는 한국야구 발전에 크게 저해되는 선례를 남기고 한국야구의 발전에 기여하겠다는 게 어불성설이라는 비판이 나오고 있다. 

무책임하게 제자들을 버린 이종범 코치의 선택에도 아쉬움이 남는다. 1군 핵심 보직을 맡은 프로팀 코치가 야구 예능 감독 제안이 왔다고 순위싸움이 한창인 시기에 유니폼을 벗었다. 섭외 시점 많은 KT 선수들이 레전드 이종범 코치의 노하우를 전수받고 있었는데 지도자의 이기적인 선택에 스승이 사라졌다. 책임감, 프로 의식과 거리가 먼 행동이다. KT 구단과 이강철 감독 모두 “이종범 코치가 떠났다고 해서 전력의 큰 공백은 없다”라고 말했지만, 퇴단은 그와 별개의 문제다. 이종범 코치에게 작년 마무리캠프부터 지도한 제자들은 안중에도 없었다.

[OSEN=오키나와(일본), 조은정 기자]28일(한국시간) 일본 오키나와 우루마시 구시카와 야구장에서 SSG 랜더스와 KT 위즈의 연습경기가 열렸다.SSG 랜더스는 2월 23일부터 3월 5일까지 이어지는 캠프 동안 삼성라이온즈, 한화이글스, kt위즈, LG트윈스와 총 5차례 연습경기를 치른다.5회초 2사 KT 로하스가 솔로포를 날린 뒤 베이스를 돌고 있다. 2025.02.28 /[email protected]

무책임한 사임은 자신을 코치로 데려온 ‘선배’ 이강철 감독 또한 난처하게 만들었다. 이종범 코치는 2025시즌에 앞서 이강철 감독이 주도적으로 인사에 나서 데려온 지도자. 2023시즌을 끝으로 무직이 된 이종범 코치를 구단에 직접 요청해 코치로 선임했는데 개막 후 3개월 만에 야구 예능프로그램의 감독이 되겠다며 팀을 떠났다. 이강철 감독의 신뢰를 저버린 셈이다. 

최강야구 측이 공개한 서면인터뷰에 따르면 이종범 코치는 “최강야구 감독 제안을 받았지만 현직 코치 신분이기 때문에 사양의 뜻을 표했다. 그러나 몇몇 은퇴한 후배들에게 연락이 와 내가 구심점이 돼 최강야구를 이끌어 주길 부탁받았고, 여러 날을 고민했다”라며 “최강야구가 한국 프로야구 흥행에 많은 역할을 해온 것을 잘 알고 있었기에 이강철 감독님께 상의를 드렸고, 감독님이 내 생각과 입장을 너그럽게 이해해 주신 덕분에 새로운 도전에 나서게 됐다. 최근 어려움을 겪고 있는 최강야구가 다시 뭉칠 수 있다면 더 많은 후배들에게 기회를 제공할 수 있고, 그 일에 나도 함께 도전하고 싶어 감독직을 수락했다”라고 섭외를 수락한 배경을 설명했다.

[OSEN=사진팀] 22일 오후 일본 홋카이도 에스콘필드에서 ‘한일 드림 플레이어즈' 경기가 열렸다.'한일 드림 플레이어즈 게임’은 한국과 일본의 프로야구 레전드 선수들이 진검 승부를 겨루는 스페셜 매치로 7월 22일(월) 오후 6시 30분에 에스콘필드 HOKKAIDO에서 펼쳐졌다.경기 종료 후 대한민국 이종범이 MIP로 선정, 기념촬영을 하고 있다. 2024.07.22 / [email protected] <사진=사진공동취재단>

그렇다면 왜 시즌 도중 팀을 떠나는 무책임한 결정을 내린 것일까. 이종범 코치는 “내 결정이 팀의 공백을 비롯해 야구계의 이례적인 행보로 비난받을 수 있다는 걸 알고 있었다. 시즌 도중 구단을 떠나는 결정은 결코 쉽게 내린 것이 아니다. 제안을 받고 많은 걱정에 며칠을 심사숙고했고, 이강철 감독님께 상의를 드렸다”라고 덧붙였다.

그런데 이종범 코치 또한 최강야구 측과 마찬가지로 시즌 도중 예능프로그램 섭외 수락을 한국야구의 발전을 위한 길이라는 납득하기 어려운 해명을 늘어왔다.  

이종범 코치는 “최강야구 감독직을 수락하면 많은 욕을 먹을 수 있다는 것은 잘 알고 있었다. 감독직 자체만을 원했다면 최강야구를 선택하지 않았을 것이다. 최강야구를 살리는 것은 한국 야구의 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 본다. 특히 새로 출범하는 최강야구는 유소년 야구 등 아마 야구에 대한 지원도 약속했다”라며 “예능이고, 은퇴 선수라고 해도 야구를 진심으로 하는 프로그램이라고 생각한다. 모두 프로 선수였고, 프로로서 자부심과 긍지가 있는 친구들이다. 진심이 담긴 열정적인 야구를 하도록 노력하겠다”라고 밝혔다. 

그럼에도 여전히 야구계와 팬들의 분위기는 싸늘하다. 최강야구가 프로야구판을 얼마나 우습게 봤으면 시즌 도중 구단 몰래 코치에게 거액을 제시하며 감독직을 제안했다. 그리고 책임감을 갖고 프로 선수들을 지도해야할 코치가 예능을 위해 계약 기간 도중 제자들을 버리고 팀을 떠났다. 양 측의 한국야구의 발전을 위해 힘쓰겠다는 말이 참으로 불편하게 들린다. 

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[OSEN=수원, 이대선 기자] 8일 오후 수원KT위즈파크에서 2025 신한 SOL뱅크 KBO 리그 시범경기 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기가 열렸다.KT는 고영표, LG는 요니 치리노스를 선발 투수로 내세웠다.KT 이종범 코치가 그라운드를 바라보고 있다. 2025.03.08

이후광([email protected])