태극마크를 달고 첫 국제대회에 나서는 '국가대표 2세' 이호재(25)와 이태석(23·이상 포항)의 각오다. 이호재의 아버지는 현역 시절 강력한 슈팅으로 이름을 날린 '캐넌 슈터' 이기형(51) 옌볜(중국) 감독이고 이태석의 부친은 2002 한·일월드컵 4강 신화의 주역인 이을용(50) 경남 감독이다. 홍명보(56) 축구대표팀 감독이 지난달 23일 발표한 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 대표팀 명단에 나란히 이름 올린 두 선수를 지난달 30일 서울 강남의 한 축구장에서 만났다.
이호재는 성인 대표팀 발탁이 처음이다. 이로써 이기형-이호재 부자는 김찬기(1932∼2011)-김석원(64), 차범근(72)-차두리(45), 이을용-이태석에 이어 한국 축구 역사상 네 번째로 '부자 국가대표'로 기록됐다. 이호재는 "다섯 살 꼬마 때 처음 축구를 시작했는데, 그때부터 아버지처럼 태극마크를 달고 싶었다. 꿈을 이루게 돼 기쁘다"고 밝혔다. 이호재는 "아버지는 평소 제 플레이를 두고 칭찬보다 지적이 많으신데, 이번 만큼은 '긴장하지 말고 대표팀에서 잘하길 응원하겠다'며 따뜻하게 격려해주셨다"고 전했다.
1m92㎝의 탄탄한 체격에 제공권과 슈팅 능력이 뛰어난 이호재를 두고 팬들은 맨체스터시티(잉글랜드)에서 뛰는 스타 공격수 엘링 홀란(25·1m94㎝)에 빗대 'K-홀란'으로 부른다. 이호재는 "좋은 유전자를 받은 덕분에 슈팅이 가장 자신 있다. 전성기 시절 아버지와 견줘도 슈팅 파워와 정확도에서 밀리지 않는다"고 자신했다. 그러면서 "국가대표가 된 것에 만족하지 않겠다. 경기에 나선다면 반드시 골을 터뜨려 실력을 입증할 것이다. 다음에 또 발탁돼야 이번에 보지 못한 (손)흥민이 형을 만날 수 있다"며 웃었다.
그런 이태석도 국가대표로 국제대회에 출저하는 건 이번이 처음이다. 이태석은 대표팀 발탁 후 A매치 51경기에 출전에 두 차례(2002·06년) 월드컵을 경험한 아버지에게 조언을 구했다. 이태석은 "아버지께서 '잘하고 있으니, 지금처럼 긴장하지 말고 편안하게 뛰면 된다'고 하셨다. 소속팀 경기 피드백은 쓴소리가 많으신 편인데, 대표팀 얘기하실 땐 아들이 긴장할까봐 칭찬 해주신다. 말씀대로 긴장하지 않고 아버지처럼 주 무기인 왼발 능력을 마음껏 뽐내는 게 목표"라고 전했다.
피주영([email protected])