2일 서울 종로구 삼청동 한 카페에서 만난 임시완은 자신이 연기한 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘오징어 게임3’의 이명기 캐릭터가 ‘최대 빌런’임을 인정했다. 이명기는 MZ코인이라는 유튜브 채널을 운영하면서 잡코인 투자를 구독자에게 부추겼다가 구독자는 물론 자신까지 빚더미에 올라 게임에 참가하게 된 인물이다. 극 중 전 여자친구 김준희(조유리) 사이에 아기가 태어났음에도, 나 몰라라 하고 오히려 아이를 협박의 미끼로 이용하는 비정한 모습을 보였다.
임시완은 “촬영 중에도 드라마가 공개되면 욕을 많이 먹을 것 같다고 마음의 준비를 하라는 말을 들었다. 아이를 미끼로 협박하는 마지막 장면과 정의로운 인물인 조현주(박성훈)를 죽이는 장면을 찍을 땐 나도 심적으로 괴로웠다”면서 “작품이 공개된 후 글로벌로 생각보다 더 많은 욕을 먹고 있다. 캐릭터로서 욕을 먹는 거라, 칭찬으로 생각하고 기분 좋게 이 시기를 보내려 한다”고 악역을 연기한 소감을 밝혔다.
기억에 남는 욕 댓글로는 타노스(탑)와의 비교였다. “‘마약중독자인 타노스보다 훨씬 나쁜 빌런이었다’고 하시더라. 촬영할 땐 ‘극도의 공포심에서 잔꾀를 부리는 겁쟁이’ 정도로 생각하며 임했다. 이렇게 나쁘게 그려질 줄은 몰랐다”고 했다.
또 임시완은 이명기처럼 겁이 많다며 “마지막 3인까지 살아남는 대본을 받은 후, 스포일러 걱정이 됐다. 누군가 결말이나 언제 죽는지를 물어보면 촬영한 지 오래되어 모른다고 스스로를 속였다”고 답했다. 동시에 “겁을 먹는 것이 두렵다고 해서 이명기처럼 어리석은 선택을 하는 인간 군상에 속하진 말자”라는 교훈을 얻었다고 덧붙였다.
시즌3는 나흘 연속 93개국 1위(플릭스패트롤 2일 기준)자리를 지키며 전 세계에서 인기몰이 중이다. 덩달아 임시완의 과거 아이돌그룹 제국의아이들 활동 시절이 해외 웹사이트에 올라와 ‘과거가 파묘된다’는 이야기도 나온다. 그는 “여장하고 걸그룹 무대를 커버한 영상이 올라온다는데, 그런 것은 그만 찾아보셨으면 한다. 그만큼 열심히 살았다는 증거라 좋긴 하지만, 춤추고 노래한 다른 모습들이 많다”며 웃었다.
‘할리우드 러브콜을 기대하느냐’는 질문에는 “신드롬 인기를 끈 좋은 작품에 참여한다는 것만으로도 성취감을 느낀다. 해외로 나갈 수 있는 방향이 다양해진 요즘과 같은 시대에 배우로 활동할 수 있다는 자체로 축복 받았다고 생각한다. 기회가 된다면 열심히 하겠지만, 할리우드만을 목표로 하고 싶진 않다. 사람들의 기대를 충족할 작품이 있다면 뭐든 노력하겠다”고 답했다.
다만 악역은 더는 그만하고 싶다는 확고한 마음을 내비쳤다. “‘오징어 게임3’을 찍으면서 마주하고 싶지 않은 감정을 많이 겪었다. 나와 닮은 부분을 억지로 끄집어내 연기하기에도 불쾌한 인물이었다”면서 “앞으로는 부드럽고 선한 캐릭터로 인사드리고 싶다”고 바랐다.
차기작은 넷플릭스 영화 ‘길복순’의 스핀오프인 ‘사마귀’다. 이에 앞서 박경림이 크리에이티브 디렉터로 참여한 뮤지컬 ‘드림하이’의 스페셜 무대에 오른다. 임시완은 “제국의아이들 시절부터 인연이 있는 박경림 누나도 있고, 멤버 동준도 출연하고 있어 참여하게 됐다. 동준을 믿고 오랜만에 무대를 한 번 즐겨볼 생각”이라고 말했다.
황지영([email protected])