안세영은 지난 1일 자신의 소셜미디어(SNS) 계정을 통해 “7월1일자로 요넥스와 스폰서십 계약을 맺었다”면서 “앞으로도 좋은 경기력으로 보답하도록 최선을 다 하겠다”고 밝혔다. 구체적인 계약 내용은 공개하지 않았지만 업계 관계자들에 따르면 향후 4년 간 총액 100억원과 함께 운동용품을 제한 없이 후원 받는 조건으로 알려졌다.
안세영은 지난해 8월 파리올림픽에서 여자 단식 금메달을 목에 건 직후 ‘작심 발언’을 쏟아내며 대한배드민턴협회와 대립각을 세웠다. 대표팀 운영 과정의 불합리성을 지적하는 한편, 국제대회에 참가하는 선수들이 신발과 라켓 등 용품을 협회 후원사 제품(요넥스)만 사용하도록 한 규정에 대해서도 공개적으로 아쉬움을 토로했다. 이후 “대표팀 경기화가 발에 맞지 않아 어려움을 겪고 있다”며 물집이 잔뜩 잡힌 자신의 발 사진도 공개했다. 선수 개개인의 스폰서십을 불허하는 관련 규정은 지난해 김택규 당시 배드민턴협회장이 국회 현안 질의에 참석했을 때 주요 질책 사유 중 하나였다.
안세영이 요넥스와 손을 잡은 과정에 대해 배드민턴계 관계자는 “경쟁 브랜드(리닝)가 더욱 파격적인 옵션(4년 140억원·추정)을 제시한 걸로 알려져 있다”면서 “조건만 고려했다면 결정이 달랐을 것”이라고 귀띔했다. 이어 “안세영이 파리올림픽을 앞두고 요넥스측에 요청해 발 특성을 고려한 경기화 개조 작업에 착수했지만 시간이 부족해 기대한 만큼의 결과물을 받아 들지 못 했다”면서 “하지만 이 과정에서 요넥스측의 선수 지원 의지 등을 확인한 게 개인 후원 계약을 맺는 과정에 긍정적으로 작용한 것 같다”고 덧붙였다.
다만 주요 용품에 대한 개인 후원 계약이 허용되면서 상대적으로 대표팀을 대상으로 하는 스폰서십 규모는 줄어들 것으로 보인다. 상비군 레벨의 선수들은 이전에 비해 지원이 줄어든 환경에서 뛰게 될 가능성이 높다는 의미다. 협회 관계자는 “개인 후원을 통해 보다 나은 환경에서 운동하게 된 톱클래스 선수들이 한국 배드민턴의 국제 경쟁력을 더욱 끌어올려 관련 시장의 파이를 키워주길 기대하고 있다”고 말했다.
송지훈([email protected])