K2 2차 계약은 2022년 K2 180대, K9 212문, FA-50 48대, 천무 다연장로켓 등의 1차 계약에 이어 예정된 수순이라는 평가가 지배적이었지만, 협상은 3년 가까이 장기화됐다. 2023년 K9 자주포, 2024년 천무 2차 계약이 순차적으로 맺어지는 상황에도 K2 2차 계약 소식은 좀처럼 나오지 않았다. 협상 과정에서 폴란드형 K2 전차(K2PL) 개발과 현지 생산 등이 계약 내용에 포함되면서 사업 범위가 넓어지고, 규모도 커졌기 때문이다.
구체적으로 1차 계약은 한국 내 생산 완제품으로 구성된 반면 2차 계약은 폴란드 군에서 요구하는 성능을 반영한 K2PL을 인도하는 내용이 포함됐다. 또 2차 계약에선 180대 중 117대는 현대로템이 생산해 공급하고, 나머지 K2PL 63대는 폴란드 업체 PGZ가 현지에서 생산할 예정이다. 폴란드 내 생산 시설도 구축해야 한다는 뜻으로, 장기적 방산 협력의 토대가 마련되는 셈이다.
K2 계약 대수만 보면 1차와 같지만, 추정 금액이 약 9조원으로 1차 계약(약 4조 5000억원)의 두 배에 이를 것으로 관측되는 건 이런 간접적 효과까지 감안했기 때문이다. 이런 다양한 현지화 시도에는 폴란드 측의 자금조달 사정이 녹록지 않다는 점도 영향을 미쳤다.
이재명 정부에서 도출된 첫 대규모 성과라는 점을 고려, 정부는 폴란드에 고위급 특별사절을 파견하는 방안도 검토하고 있다고 한다. 방사청 관계자는 "구체적인 계약 규모는 추후 공개할 예정"이라면서 "계약 체결식은 양국의 정부 고위급 인사가 참석한 가운데 개최할 계획"이라고 밝혔다.
또 방사청은 "이번 계약이 유럽연합(EU)에서 지난 3월 발표한 '유럽 재무장 계획'에 부합하는 방산 협력 모델"이라며 "유럽 내 개별 국가는 물론 북대서양조약기구(NATO·나토) 차원에서도 새로운 방산 수출 계기가 될 것"이라고 기대했다. 실제 최근 나토가 트럼프 행정부의 요구에 응해 국방비를 국내총생산(GDP)의 5% 수준까지 올리기로 약속하고, 자체적 방위력 강화에 집중하기로 한 것과 맞물려 K-방산의 시장 진출 기회도 훨씬 커졌다는 분석이다.
실제 방산업계에선 이번 K2 2차 계약이 K-방산의 유럽 현지화 전략을 본격화하는 계기가 될 것이라는 기대감이 적지 않다. EU 집행위원회는 지난 3월 유럽 재무장 계획을 발표하면서 역내 방산기업을 우대하겠다고 공식 발표했다. '바이 유러피언'으로 불리는 재무장 정책은 2030년까지 5년간 8000억 유로(약 1200조원)를 투입해 EU회원국의 무기 보유를 늘리는 게 골자다.
이 과정에서 EU는 1500억 유로 규모의 예산 여유분을 각국에 저리 대출로 지원하는데, 이를 위해선 총 무기 생산 비용의 65%에 달하는 부품을 EU 역내에서 만들어야 한다. 이는 K-방산을 비롯한 역외 방산 경쟁국에 대한 견제책으로도 볼 수 있어 현지화는 필수 과제로 꼽힌다.
이와 관련, 한화에어로스페이스는 지난 4월 폴란드 최대 방산 기업인 WB그룹과 천무 현지 생산을 위한 합작법인 설립에 합의했다. K2를 생산하는 현대로템은 루마니아와 현지 생산을 계획하면서 수출 전선을 확대할 계획이다.
방산업계 관계자는 “폴란드 2차 계약의 현지화가 차질 없이 진행되면 해당 국가에서 3·4차 후속 계약은 물론, 역내 EU 국가에서도 좋은 소식을 기대할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 석종건 방위사업청장은 "앞으로도 K2 전차가 한국뿐 아니라 유럽의 안보를 책임질 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 말했다.
이근평.이유정([email protected])