CNN은 2일(현지시간) 우크라이나 정보당국에서 입수한 문건을 토대로 북한이 러시아 지원을 위해 2만5000~3만 명의 병력을 보낼 준비를 하고 있다고 보도했다. CNN에 따르면 우크라이나 정보당국은 “북한군이 러시아 점령 우크라이나 영토에서 벌어지는 전투에 참여할 가능성이 매우 크다”고 판단했다. 또 “북한군이 대규모 공세작전”에도 투입될 수 있다고 덧붙였다. 러시아 군용기가 병력 수송을 위해 개조된 정황도 있다고 한다.
러시아와 북한은 앞서 6000명 규모의 공병 병력과 군사 건설 인력을 3차 파병하기로 했다고 발표한 바 있다. 이와 관련해 한국 국가정보원은 3차 파병 시점을 7~8월로 예상했다. 북한은 지난해 10월 1만1000명을 1차 파병한 데 이어, 올해 2월 4000명을 2차 파병했다.
제니 타운 스팀슨센터 연구원은 “파병 인원 3만 명은 생각해 볼 수 있는 숫자”라면서도 “1만~2만 명 정도의 파병이 더 현실적으로 보인다”고 CNN에 말했다. CNN은 “3만명을 파병할 수 있다는 정보가 한국 국정원과 공유되고 있는지는 확실하지 않다”고 했다.
박현준([email protected])