(서울=연합뉴스) 고일환 기자 = 지구 온난화에 큰 영향을 미치는 메탄가스의 배출을 측정하기 비영리 환경단체 환경방어기금(EDF)이 운용하던 인공위성이 1년여만에 연락이 두절됐다.
2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 EDF의 인공위성 '메탄샛(SAT)'은 지난달 20일 태평양 상공을 지나던 중 통신이 끊겼다.
이후 EDF의 기술자들은 메탄샛과의 통신을 되살리기 위해 다양한 방법을 시도했지만 실패했다.
메탄샛은 지난해 3월부터 지상 580km 상공에서 하루에 15번 지구를 돌면서 전 세계의 메탄가스 배출을 추적해왔다.
대기 중의 메탄가스는 이산화탄소에 이어 두 번째로 지구온난화를 가속하는 요인으로 꼽힌다.
메탄샛은 전 세계의 발전소와 공장, 시추시설 등에서 새어 나가는 메탄가스를 측정하는 임무를 수행했다.
EDF는 뉴질랜드 정부를 비롯해 아마존 창립자인 제프 베이조스가 설립한 환경재단 '베이조스 지구 기금' 등 다양한 후원자들의 지원을 받았다.
EDF는 당초 5년간 위성을 운용할 계획이었지만, 기술적인 문제로 1년여 만에 중단하게 됐다.
EDF 측은 메탄샛의 대체 위성을 제작할지 여부는 아직 결정되지 않았다고 밝혔다.
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고일환