프랑스의 축구 기자 로맹 콜레 고댕은 3일(한국시간) "나폴리가 이강인에게 여전히 미쳐있고, 당장이라도 데려오고 싶어 한다"라면서 "PSG의 이적료는 최고 3000만 유로(악 450억 원)다. 이제 나폴리의 결정이 남았다. 이제 공은 나폴리 쪽으로 넘어갔다"고 전했다.
루이스 엔리케 감독이 이끄는 PSG는 챔피언스리그 우승 후에도 핵심 전력을 지키겠다는 방침 아래 대대적인 개편은 피할 전망이다. 하지만 조커 이상의 역할을 원하고 있는 이강인은 점차 입지가 좁아지고 있다. 엔리케 체제 아래 주요 경기에서 배제된 그는, 다가올 2026 월드컵을 앞두고 확실한 주전 자리를 원하고 있다.
이런 상황에서 크리스탈 팰리스가 적극적인 러브콜을 보내고 있다. 현지 보도에 따르면 존 텍스터가 이끄는 런던 구단은 이강인을 3000만 유로의 가격에 데려올 의지를 내비쳤다. 이미 런던 코칭스태프는 이강인의 다재다능한 포지션 소화 능력과 창의성에 큰 인상을 받은 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고 팰리스는 "우리에게선 뛰는 자리가 보장된다"는 점을 무기로 승부수를 던지고 있다. PSG 역시 이강인을 붙잡지 않겠다는 입장을 굳히고 있다. 출전 시간 부족에 시달린 이강인의 이적 가능성은 현실화되고 있으며, 이제는 어느 팀이 먼저 '실행'에 옮기느냐가 관건인 상황이 됐다.
그리고 다시 나폴리의 이름이 거론되고 있다. 나폴리는 원래 지난 1년여 동안 이강인에게 3차례나 이적 제안을 했지만 모두 PSG에 거절당했다. 실제로 PSG에게 거절당하고 노아 랑 영입과 동시에 나폴리는 제이든 산초(맨유), 단 은도예(볼로냐), 페데리코 키에사(리버풀) 등을 리스트에 올려놨다.
이들 모두 측면에서 활용 가능한 자원으로 나폴리는 안토니오 콘테 감독 체제 아래에서 빠르게 공격진 재편에 착수하는 것처럼 보였다. 그 과정에서 이강인의 이름은 끝내 언급되지 않았다. 한때 유력한 옵션으로 거론되던 그는 협상 진전이 전무했고 결국 나폴리의 우선순위에서 완전히 제외된 것으로 보인다.
콘테 감독은 최근 더 브라위너를 자유계약으로 영입하며 중원 강화에 성공했고 랑을 두 번째 조각으로 맞추며 본격적인 스쿼드 리빌딩에 나서고 있다. 스페인의 이적시장 소식통 마테오 모레토는 “PSG는 이강인을 서두르며 처분할 계획이 없다. 구단 내부에서는 여전히 그를 중요한 자원으로 평가하고 있다”고 설명했다.
마요르카 시절부터 이강인 소식을가장 먼저 전하면서 큰 화제를 모은 모레토는 “이강인의 이적 가능성은 열려 있지만, 현재로서는 프랑스나 이탈리아 팀이 그의 다음 목적지는 아니다”라며 “이 이적 건은 8월까지 이어질 수 있다”고 덧붙였다.
하지만 다시 한 번 상황이 변했다. 이강인에 대한 나폴리의 평가가 남다르다. 나폴리가 케빈 더 브라위너와 노아 랑 등의 자원을 영입하면서 이강인의 이적설은 상대적으로 잠잠해던 상황이었다. 하지만 프랑스의 정통한 소식통에서 직접 여전히 나폴리가 이강인에 관심을 보인다고 말한 것이다.
나폴리는 여전히 랑 영입 마무리를 앞두고 있고 은도예 등 추가 영입도 추진 중이다. 그러나 이 선수들과 별개로 이강인에게 진지한 관심을 보이는 것이다. 실제로 나폴리는 1년 여 동안 꾸준히 나폴리를 팀의 미래가 될 선수라고 평가하면서 접근하고 있다.
거기다 이강인의 상황은 여전히 불확실하다. PSG는 이강인에게 더욱 중요한 역할을 맡기고, 그에게 스쿼드 내에서 더 큰 활약 기회를 주고자 할 수도 있다. 하지만 클럽 월드컵에서 보이는 팀내 사정으로 보면 쉽지 않다. 결국 이강인은 자신이 더 많이 발전할 수 있는 환경을 원할 수 밖에 없는 상황으로 풀이된다.
만약 나폴리로 이적하게 된다면, 이강인에게는 새로운 도전이 될 수 있으며, 나폴리의 중요한 일원으로 자리매김할 기회가 될 것이다. 이강인과 PSG 측은 이적 여부에 대해 아직 공식적인 언급을 하지 않았으며, 그의 미래는 당분간 불확실한 상태로 남을 것으로 보인다.
팰리스나 맨유 등 여러 클럽들의 러브콜도 있지만 나폴리만큼 이강인에게 진심인 구단은 없다. 이제 이강인에게 4번째 러브콜을 시도하려는 나폴리가 과연 이강인과 함께 세리에 A의 새 왕조를 건설할 수 있을까. 김민재부터 한국 선수에 진심인 나폴리의 움직임이 어떤 결과로 이어질지 주목된다.
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이인환([email protected])