중국 '소후'는 지난 4일(이하 한국시간) "한국전 이변이 예상된다. 동아시안컵을 앞두고 많은 주목을 받고 있는 중국 남자 축구팀이 공식적으로 준비 모드에 돌입했다"라고 보도했다.
중국은 오는 7일 한국과 첫 경기를 시작으로 일본, 홍콩과 차례로 만난다. 이미 젊은 피들로 꾸려진 26인 출전 명단도 발표했다. 중국이 자랑하는 공격수 우레이와 골키퍼 왕다레이, 장광타이 등 기존에 활약하던 베테랑 선수들은 대거 물러났다.
이번 대회를 임시 감독 체제로 치르는 중국이다. 중국은 최근 6회 연속으로 월드컵 본선 진출이 좌절된 뒤 이반코 브란코비치 감독과 계약을 해지했다. 그 대신 주르제비치 전 중국 20세 이하(U-20) 대표팀 감독에게 임시로 지휘봉을 맡기며 가오훙보 전 A대표팀 감독이 수석 코치로 합류하게 됐다.
중국 대표팀은 2일 밤부터 본격적인 훈련을 시작한 것으로 알려졌다. 주르제비치 감독은 자신이 선호하는 4-2-3-1 포메이션을 바탕으로 선수단 전술 훈련에 집중하고 있다.
소후에 따르면 가오톈이와 브라질 귀화 미드필더 세르지뉴가 중국의 공격을 이끌 것으로 보인다. 또한 콰위지원과 왕위둥, 류청위 같은 젊은 공격수들이 기용될 가능성도 충분하다고 봤다. 특히 "세 선수의 연계는 눈에 띄었다. 한국과 일본이 모두 유럽파가 빠진 상황인 만큼, 젊은 에너지를 앞세운 중국의 역습 전략이 충분히 효과를 볼 수 있다"라며 기대를 걸었다.
자신감도 충전한 모습이다. 소후는 "이번 대회 중국 대표팀은 준우승에 도전한다. 주목할 점은 한국과 일본이 2군을 파견한다는 점이다. 이는 중국에 이변의 가능성을 열어준다"라며 "중국이 동아시안컵을 깜짝 놀라게 해줄 수 있다"라고 외쳤다.
실제로 중국은 2005년과 2010년 두 차례 대회에서 동아시안컵 우승을 차지한 바 있다. 소후는 "첫 경기 상대인 한국은 2017년 월드컵 예선에서 중국이 1-0으로 이겼다. 같은 해 동아시안컵에서도 2-2로 비겼다. 이 점을 고려할 때 한국은 이번 감독 교체 후 중국 팀을 무시할 수 없을 것"이라고 선언했다.
하지만 정작 훈련이 계속되면서 자신감을 잃은 것일까. 즈보 닷컴은 "중국 대표팀에 부상이 너무 많다. 주전 수비수 우사오�N이 무상으로 훈련에 참가하지 못해서 제 전력이 아니다"라면서 "대체 선수로 U-22 대표팀의 류하오판을 소집했지만 아직 부족하다"라고 한숨을 내쉬었다.
이 매체는 "주르예비치는 세트피스 훈련과 함께 다양한 전술적 준비를 진행했지만, 수비진의 부상으로 전력 배치에 어려움이 있었다. 특히 장성 룽은 여전히 팀 훈련에 불참하며 개인 훈련만 진행했다. 주르예비치 감독은 어려운 상황에서도 대표팀의 경기 준비를 이어갔다"라면서 약한 모습을 보였다.
결국 승리를 자신하다가 정작 훈련에 들어가니깐 선수 부상으로 약한 모습을 보이는 중국. 과연 그들의 사라진 자신감이 어떤 이유 때문일지 주목된다.
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이인환([email protected])