7일 교육계에 따르면 이 후보자가 총장으로 재직했던 시기(2020~2024년) 충남대의 전 학생회장 최종규(제53대)·최인용(제54대)·이찬솔(제55대)씨가 그를 지지하는 내용의 공동 입장문을 6일 발표했다.
이들은 충남대와 한밭대 통합 논의 당시 이 후보자에 대해 “통합에 반대했던 총학생회가 총장실을 항의 방문하고 농성하는 와중에도 학생들의 목소리를 외면하지 않았다”고 했다. 또 “통합 추진의 핵심 논리였던 ‘서울대 10개 만들기’라는 구상을 단순한 구호가 아닌 현실화할 국가 전략으로 끌고 가고자 했다”며 “공공 교육정책의 설계자로서의 시야를 보여주고 있다”고 평가했다. 충남대는 교육부의 지역대학 지원 사업인 글로컬 사업 참여 등을 고려해 2022년 한밭대와 통합을 추진했으나 무산됐다.
앞서 국공립대 총장들의 모임인 전국 국·공립대학교 총장협의회도 지지를 선언했다. 협의회는 지난 4일 “(이 후보자는)학령인구 감소와 급변하는 산업구조 속에서 미래인재 양성을 위한 고등교육 현장의 현실과 과제를 누구보다 정확하게 이해하고 있다”고 주장했다.
국회 교육위원회 소속 김민전 국민의힘 의원실에 따르면 이 후보자는 2018년 충남대 교수 시절 실험설계와 결론 등이 유사한 논문 두 편을 각기 다른 학회지에 게재해 논문 중복게재 의혹을 받고 있다. 또 이 논문은 자신이 지도하던 대학원생이 같은 해 발표한 논문과 사실상 내용이 동일해 제자 논문을 가로채기한 것 아니냐는 의혹도 제기된 상태다.
진보 성향 단체도 이 후보자에 대한 우려를 내놨다. 사회대개혁지식네트워크 등 7개 교수 단체는 “도덕성과 전문성, 시대적 통찰력이 모두 부족하다는 점에서 지명 철회를 강력히 요구한다”고 밝혔다. 일부에선 이 후보자가 이명박 정부의 ‘4대강 사업’ 자문위원회 격인 국가건축정책위원회 민간위원으로 4년간 활동했다는 점도 문제 삼고 있다.
이재명 대통령 지지자들 사이에서도 이 후보자의 지명을 철회해야 한다는 주장이 나온다. 회원 수 21만명의 이 대통령 팬카페인 ‘재명이네 마을’에는 6일 “이 지명자 임명을 진지하게 검토하길 정중하게 부탁드린다”는 내용의 글이 올라왔다. 댓글에도 “교육계 특별한 공로도 없고 논란만 있었던 분이라 이해할 수 없다”, “정말 반대다”, “자진 사퇴하는 게 좋을 것 같다”는 내용의 댓글이 줄이었다.
이 후보자가 보유한 수십억 원에 달하는 예금 등 재산 형성과정도 검증 대상이 될 것으로 보인다. 이 후보는 지난 4일 국회에 제출한 인사청문 요구서에서 약 43억원의 재산을 신고했다. 본인 명의 예금 17억9638억 원, 대전 유성구 아파트 14억2000만원 등이다. 배우자는 예금 9억5566만 원을 보유한 것으로 나타났다.
이 후보 측은 관련 의혹을 오는 16일로 잠정 결정된 국회 인사검증청문회에서 소명한다는 계획이다. 이와 관련, 교육부 관계자는 “이 후보자의 거취에 별다른 변화가 없다”고 밝혔다.
이보람([email protected])