질병관리청에 따르면 7일 기준으로 전날 하루 동안 온열질환으로 응급실을 찾은 환자는 59명이었다. 이 중 2명이 숨졌다.
질병청은 지난 5월 15일부터 전국 517개 응급실을 대상으로 온열질환 감시체계를 운영 중이다. 이 기간 동안 누적 환자 수는 875명, 누적 사망자는 7명에 달했다.
지난해 같은 기간(5월 20일~7월 6일)과 비교하면 온열질환자는 469명에서 859명으로 83.2% 증가했다.
7일 보고된 사망자 2명은 각각 전북 전주와 경북 영덕에서 발생했으며 열사병으로 인한 것으로 추정된다.
온열질환은 높은 온도에 노출될 때 발생하는 급성 질환으로, 두통이나 어지럼증, 근육 경련, 피로감 등이 대표적인 증상이다. 방치할 경우 의식이 저하되고 생명까지 위협받을 수 있다. 열탈진과 열사병이 가장 흔한 유형이다.
올해 보고된 환자 중 54.6%가 열탈진, 20.1%가 열사병, 13.7%가 열경련, 9.8%가 열실신이었다.
전체 환자 가운데 33.3%는 65세 이상 고령층이었다. 질병청은 특히 무더위 속 야외활동 시 각별한 주의가 필요하다고 당부했다.
발병 장소별로는 야외 작업장이 25.6%로 가장 많았다. 이어 논밭(16.6%)과 길가(14.1%) 등의 순으로 나타났다.
전문가들은 온열질환을 예방하기 위해 한낮에는 외출이나 야외활동을 자제하고 갈증이 없더라도 물을 자주 마셔 수분을 충분히 보충하는 것이 중요하다고 조언한다.
이해준([email protected])