순직 해병 사건 수사방해 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 'VIP 격노설'을 규명할 핵심 인물인 김계환 전 해병대사령관을 불러 12시간 동안 조사했다. 김 전 사령관은 윤석열 정권 당시 대통령실로부터 수사외압 의혹의 발단이 된 VIP 격노설을 전달받은 것으로 지목된 인사다.
직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 7일 오전 10시 20분쯤 서울 서초동 특검 사무실에 출석한 김 전 사령관은 임성근 전 해병대 1사단장 관련 참고인 조사까지 받고 오후 10시 30분쯤 집으로 돌아갔다. 그는 귀갓길 '박정훈 대령에게 VIP 격노 언급한 적이 없느냐' 등의 취재진 질문에 아무런 대답도 하지 않았다.
VIP 격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 고(故) 채수근 상병 사고에 대한 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 격노하자, 이종섭 전 국방부 장관 등이 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.
박정훈 전 해병대 수사단장(대령)은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시쯤 자신을 사령관 집무실로 불러 윤 전 대통령의 격노를 전해줬다고 밝혔지만, 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.
특검은 이날 김 전 사령관 조사에서 대통령실과 이 전 장관으로부터 받은 지시 내용을 캐묻고, 윤 전 대통령 격노 관련 발언의 진위를 집중 조사한 것으로 전해졌다. 특검 관계자는 이날 김 전 사령관의 진술 방향에 관해 확인해줄 수 없다면서도 김 전 사령관의 추가 소환 조사를 검토 중이라고 말했다.
특검은 이날 김 전 사령관을 상대로 임성근 전 해병대 1사단장의 업무상 과실치사 혐의와 구명로비 의혹, 허위보고 혐의 등에 대한 참고인 조사도 함께 진행했다. 특히 임 전 사단장이 채상병 사망 사고 초기 김 전 사령관에게 '강둑이 무너져 사고가 발생했다'며 허위로 보고해 수중 수색 사실을 고의로 감추려 했다는 의혹을 들여다본 것으로 알려졌다.
김지혜([email protected])