[단독] "잠수함 수출 위해 G7 갔다"…K방산 세일즈맨 자처한 李

“‘무기 장사’ 소리는 안 듣는 범위 내에서 최선을 다해 뛰어보겠다.”

이재명 대통령은 8일 서울 용산구 그랜드하얏트 호텔에서 열린 제1회 방위산업(방산)의 날 비공개 토론회에 참석해 이렇게 말했다. 이처럼 이 대통령은 ‘K-방산’ 세일즈에 직접 앞장서겠다는 뜻을 여러 차례 강조했다고 참석자들은 전했다.

이 대통령은 지난달 16~18일(현지시간) 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석과 관련해서도 “우리 방산의 우수성을 알리고, 잠수함 사달라고 부탁하러 간 이유가 크다”고 말했다고 한다. 실제로 이 대통령은 G7 정상회의 기간 잠수함 도입 사업을 추진 중인 캐나다의 마크 카니 총리와 정상회담을 하고 방산 협력 방안을 논의했다.

이 대통령은 네덜란드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의(지난달 24~25일)와 관련해서도 “참석하려고 했던 건 우리 방산과 무기를 홍보하려 했던 이유가 가장 컸다”고 말했다. 결국 위성락 국가안보실장이 대참했는데, 위 실장은 나토의 방위비 ‘2%→5%’ 증액과 관련해 “이러한 수요에 부응할 수 있는 역량을 갖춘 국가는 많지 않다. 한국은 그 중 하나”라는 메시지를 전달했다.

이 대통령은 그만큼 방산 산업 육성을 위한 정부의 지원 의지를 강조했다고 참석자들은 말했다. 이 대통령은 공개된 토론회의 모두발언에서도 “방위산업이 대한민국의 안보를 튼튼하게 할 뿐 아니라 나아가 대한민국의 미래 먹거리 산업의 하나로 자리 잡기를 바란다”며 “정부도 지금까지 그랬듯 큰 노력을 기울여 투자와 지원을 할 것”이라고 약속했다.

이날 토론회에는 한화에어로스페이스·LIG넥스원·한화오션 등 방산 기업 대표 100여명을 비롯해 방산 관련 연구소와 정부 관계자 등 총 140여명이 참석했다. 이 대통령의 방산에 대한 관심이 반영돼 규모가 커진 것이라고 대통령실은 설명했다.

방산의 날은 윤석열 정부 때인 2023년 제정된 국가기념일이다. 이순신 장군이 임진왜란 때 거북선을 처음으로 출전시켜 승리한 날로 지정했다. 업계는 정부가 바뀌면서 윤석열 정부의 유산인 방산의 날이 1회부터 쪼그라들까 걱정이 컸다. 그러나 이 대통령은 “오히려 잘 됐다. 그 날 방산 지원의 뜻을 강조하겠다”는 취지로 참모들에게 말했다고 한다.

이 대통령은 당초 방산의 날 기념식에 초대받았지만 이날 열린 국무회의 시간과 겹쳐 참석하기 힘들었다. 대통령실 참모들은 현장의 얘기를 듣는 토론회로 방식을 바꿔 이 대통령 참석 시간을 더 늘렸다. 이재명 정부가 대북 확성기 중단 등 남북 관계 개선을 위해 노력하면서도 안보와 방산 또한 놓지 않는다는 정책 균형의 메시지를 주기 위해서라고 한다.

토론회에선 방산 업계의 다양한 건의가 나왔다. 한 방산 기업 대표는 “방산 기술에도 인공지능(AI) 활용이 중요한데 국방 데이터 활용이 힘들다”는 점을 토로했다. 그러면서 “정보 공개도 중요하고, 국방 데이터 통합 관리 체계 마련도 시급하다”고 건의했다고 한다. 또 “지속가능한 방산을 위해서는 적정한 수준의 국내 물량 확보가 필요한데, 정부의 일정 수준 이상의 국방 발주 물량이 도움된다”, “방위사업청이 아닌 방위산업청 수준으로 인식 전환이 필요하다” 등의 건의도 나왔다.

이 대통령은 이에 대해 “방산, 그리고 무기 수출은 기업 간 경쟁이 아닌 국가 간 경쟁이다. ‘원팀 코리아’로 승부해야 한다”고 강조했다고 참석자들은 전했다.

이 대통령은 토론회에 앞서 서울 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 “방산 4대 강국이라는 목표 달성을 이끌 방산 육성 컨트롤타워를 신설하고 ‘방산수출진흥전략회의’ 정례화도 검토해달라”고 지시했다.




윤성민.박영우.황수빈.조서영([email protected])