1957년 프랑스 문화부가 제정한 문화예술공로훈장은 예술과 문학 분야에서 탁월한 창작 활동을 펼치거나 영향을 미친 인물에게 주는 훈장이다. 슈발리에(Chevalier)·오피시에(Officier)·코망되르 세 등급으로 나뉘는데, 코망되르가 가장 높다. 김씨는 2017년 슈발리에에 이어 이날 두 번째 프랑스 문화예술공로훈장을 받았다.
필립 페르투 주한 프랑스 대사는 수훈식에서 “일찍이 사진·비디오·천·유리 등 다양한 재료를 이용해서 폭넓게 작업해온 세계적인 작가”라고 김씨를 소개했다. 이어 “할머니·어머니가 천 조각을 꿰매던 모습에서 영감을 받아 ‘바느질’ 연작으로 시작한 그의 작업은 이후 천으로 감싸고 묶는 ‘보따리’로 탄생됐다”며 “김수자의 보따리는 한국 문화의 상징적 물건이자 또 떠남을 상징하는 오브제”라고 덧붙였다. 페르투 대사는 이어 “그동안 프랑스에서 선보인 예술을 통해 프랑스와 한국의 두 문화를 이어주고 또 엮어주고 가교 역할을 해 주시는 작가에게 깊은 감사를 전한다”고 말했다.
1957년 대구에서 태어난 김씨는 홍익대 회화과를 졸업했다. 한때 회화를 했으나 1990년대 초반부터 거리에서 수집한 보자기, 이불보, 헌 옷 등을 꿰매고 천으로 오브제를 감싸는 설치 작업으로 주목받기 시작했다. 이후 1993년 이탈리아 베니스 비엔날레를 시작으로, 미국 뉴욕 현대미술관(MoMA), 독일 카셀 도큐멘타, 프랑스 리옹 비엔날레 등 해외 유수 문화기관에서 작업을 선보여왔다.
김씨는 “1984년 프랑스 정부 장학금을 받고 국립예술학교(에콜 드 보자르)에서 6개월간 석판화 수업 연수를 하며 프랑스와 인연이 시작됐다”며 “그동안 프랑스 정부와 공공·사립 미술관의 관심과 전폭적인 후원을 받으며 작업을 이어올 수 있었다. 진심으로 감사드린다”고 인사했다.
이은주([email protected])