선사시대 삶의 기록 ‘반구천 암각화’ 한국 17번째 세계유산 됐다

선사시대 한반도인의 삶을 드러내는 울주 반구천 암각화가 한국의 17번째 유네스코 세계유산에 등재됐다.

프랑스 파리에서 열리고 있는 제47차 세계유산위원회는 12일(현지시간) ‘반구천의 암각화(Petroglyphs along the Bangucheon Stream)’를 세계유산 목록에 등재하기로 최종 결정했다. 2010년 세계유산 잠정목록에 등재되고 15년 만의 결실이다.

이날 국가유산청에 따르면 세계유산위원회는 ‘반구천의 암각화’에 대해 ▲탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여주고, 다양한 고래와 고래잡이의 주요단계를 담은 희소한 주제를 선사인들의 창의성으로 풀어낸 걸작이며, ▲선사시대부터 약 6000년에 걸쳐 지속된 암각화의 전통을 증명하는 독보적인 증거이면서 한반도 동남부 연안 지역 사람들의 문화 발전을 집약하여 보여준다고 평가했다.

반구천 암각화는 국보 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’와 ‘울주 천전리 명문과 암각화’를 아우르는 단일 유산이다. 1970년대 초 잇따라 발견됐고 특히 반구대 암각화의 경우 세계에서 가장 오래된 고래사냥 그림으로 학계에서 주목해 왔다. 유네스코 세계유산 추진 과정에서 암각화가 접해있는 대곡천의 사연댐이 침수 훼손 주범으로 지목되면서 사회적 논란이 되기도 했다.

이를 의식한 듯 세계유산위원회는 등재 결정과 함께 ▲사연댐 공사의 진척 사항을 세계유산센터에 보고하고 ▲반구천세계암각화센터의 효과적 운영을 보장하며 ▲관리 체계에서 지역 공동체와 주민들의 역할을 공식화하고 ▲유산의 ‘탁월한 보편적 가치’에 영향을 줄 수 있는 모든 주요 개발계획에 대해 세계유산센터에 알릴 것을 권고했다.

한반도 암각화 및 고분벽화를 40년간 연구해온 전호태(역사문화학) 울산대 명예교수는 중앙일보와 통화에서 “전세계적으로 선사시대 미술 유물이 희귀하고, 특히 반구천 암각화의 경우 육지 수렵과 해양 수렵이 함께 표현돼 있어 독자적 가치가 크다”면서 “수천년간 성스러운 공간으로 여겨지며 선사 및 역사시대 흔적이 남아있는 암각화 유적이 지속가능하게 관리되길 바란다”고 했다.

황선익(한국역사학) 국민대 교수도 “유네스코 등재 과정에서 사연댐 논란을 포함해 십수년간 암각화 보존에 관한 논의 수준이 높아진 것이 큰 성과”라면서 “앞으로도 현재와 같은 경관이 유지·관리될 수 있게 지자체와 해당 부처들이 노력해야 할 것”이라고 말했다.

이로써 한국은 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘(이상 1995년)를 시작으로 반구천 암각화까지 총 17건의 유네스코 세계유산(문화유산 15건, 자연유산 2건)을 보유하게 됐다.

지난 6일 개막한 제47차 세계유산위원회는 오는 16일까지 계속된다. 15일엔 내년도 제48차 위원회의 개최국가(도시) 발표가 있을 예정이다. 한국은 부산을 개최지 후보로 제출한 상태다.

동물·사람 그림 수백여점 바위에 빼곡…댐에 침수 훼손 논란도

울주 반구천 암각화는 서로 2㎞ 정도 떨어진 국보 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’와 ‘울주 천전리 명문 및 암각화’를 아우르는 단일 유산이다. 1970년 발견된 ‘천전리 암각화’는 높이 약 2.7ｍ, 너비 9.8ｍ 바위 면을 따라 각종 도형과 글, 그림 등 620여 점이 새겨져 있다. 신라 법흥왕(재위 514∼540) 시기로 추정되는 글도 포함돼 있어 6세기 무렵 사회상 연구에 중요한 자료로 여겨진다.

이듬해인 1971년 발견된 ‘반구대 암각화’는 태화강 상류의 지류 하천인 반구천 절벽에 자리해 있다. 높이 약 4.5ｍ, 너비 8ｍ(주 암면 기준) 면적의 바위 면에 바다 동물과 육지 동물, 사냥 그림 등약 300여점이 빼곡하다. 특히 작살 맞은 고래, 새끼를 배거나 데리고 다니는 고래 등이 포함돼 세계에서 가장 오래된 고래사냥 그림으로 학계에서 주목해왔다.

이들 암각화는 유네스코 세계유산 추진 과정에서 대곡천 침수에 따른 훼손 우려가 제기되면서 사회적 관심을 받았다. 암각화 발견 6년 전인 1965년 대곡천 하류에 건설된 사연댐이 홍수 조절 등을 위해 수위를 높일 경우 그림이 물에 잠기는 일이 반복된다는 점이 알려지면서 도상 훼손 논란이 일었다. 식수원 관리와 문화유산 보존 간의 갈등으로 비화되기도 한 논란은 정부 차원에서 ‘사연댐 수문 추가 설치’ 계획을 밝히면서 일단락됐다. 환경부는 사업비 647억원을 책정해 오는 2029년 말까지 사연댐 하단에 수문 3개를 설치할 예정으로 이 경우 문제되는 수위를 상당 부분 낮추는 것으로 예측된다.

강혜란([email protected])