'원폭 80년' 日히로시마 부지사, ‘한국의 히로시마’ 합천서 첫 참배
“80년 동안 한국인 피폭자 여러분이 받은 고통을 오늘 더욱 깊이 느꼈습니다. 피폭자 여러분께서 지금까지 걸어오신 고통스러운 그 길들, 존엄과 경외의 마음을 담아서, 여러 가지 방면에서 저희가 메시지를 전달할 수 있도록 하겠습니다.” (일본 히로시마현 부지사 요코타 미카)
지난 12일 오전 경남 합천군 합천 원폭 피해자복지회관 대강당. 요코타 미카 (橫田美香) 부지사는 이곳에서 한국 원폭 피해자 1·2세대와 한국원폭피해자협회, 합천군, 대한적십자사 관계자 등 10여명과 만나 이같이 말했다. 1시간 가까이 한국인 원폭 피해자들의 고통스러웠던 경험담과 향후 바람을 듣고서다. 요코타 부지사는 “말씀해주신 모든 내용을 지사님께 돌아가 바로 보고를 드릴 수 있도록 하겠다”며 “앞으로 모든 정책을 어떻게 할 것인지에 대해서도 오늘 피폭자분들이 말씀해주신 내용을 참고하겠다”고 했다.
다음 달 6일 일본 히로시마 원폭 투하 80년을 앞두고 요코타 부지사 등 히로시마현 관계자 5명이 합천을 방문했다. 원폭 피해자들과 대강당에서 대화를 나누기에 앞서, 요코타 부지사는 합천 원폭 자료관에서 비극의 역사를 먼저 돌아보고, 한국인 원폭 피해자들을 기리는 위령각을 찾아 참배했다.
검은색 정장 차림의 요코타 부지사는 1167명의 원폭 피해 사망자 위패를 향해 분향한 뒤 고개를 숙였다. 미리 준비한 근조 화환도 위령각에 가져다 놨다. 원폭 자료관 방명록에는 “전 세계 피폭자들의 마음에 공감하며 미래의 세계 평화와 핵무기 없는 세상을 간절히 바랍니다”라는 메시지를 남겼다.
합천이 ‘한국의 히로시마’로 불린 이유는 무엇보다 피해 규모 때문이다. 1945년 8월 6일 미국의 히로시마 원폭 투하로 발생한 피해자 약 44만명 중 7만명(사망·생존 각각 3만5000명)이 조선인으로 추정(당시 일본 내무성 자료)되는데, 이 중 70~80%가 합천군 출신으로 파악되기 때문이다. 당시 일제의 강제 징병·징용과 더불어, 쌀 수탈로 먹고 살길이 막막했던 합천 지역의 영세농민이 상당수가 생계를 위해 군수산업이 밀집해 일자리가 많은 히로시마로 많이 갔다고 한다.
심진태 한국원폭피해자협회 합천지부장은 “(히로시마) 거리에서 조선인을 만나면 고향을 물어볼 필요가 없다. 누구에게 물어보아도 합천이라고 답한다는 말도 있었다"고 했다. 한국인 원폭 피해자 1세대 이부열(87)씨는 “아버지가 강제로 일본군에 재피가가지고(잡혀 가서), 나도 거서 태어났고 피폭도 당했다”고 했다.
원폭 피해자 1세대 김철주(87)씨는 “피폭으로 인한 부상과 병, 주위의 차별과 편견, 방사선이 자녀나 손자에게 미치는 건강상 영향, 또 일본 정부가 국가 보상 및 사과를 거부하는 것, 80년 동안 핵무기 근절이 실현되지 않는 것이 가장 괴로웠다”고 토로했다.
이날 현장에 있던 이치바 준코 한국원폭피해자를 돕는 일본 시민모임 대표는 “8월 6일 일본에서 열릴 히로시마평화기념식에서 80년 동안 겪은 피폭의 고통, 일본 식민지 시대 어려움을 당하신 한국인분들께 사죄의 마음을 담아주셨으면 한다”는 취지로 말했다.
이규열 한국원폭피해자협회 회장은 “아직도 부정확한 원폭 피해자 현황과 관련해 일본 정부가 명확한 피해 상황과 함께 그 영혼을 우리 위령각에 안치할 수 있게 인도해달라”고 했다. 요코타 부지사는 “당시 기록이 많이 부족한 상황이고 80년이란 시기가 경과했다. 정보가 미흡해 정말 죄송하게 생각한다”며 “핵무기 없는 평화로운 세계를 위해 노력하겠다”고 강조했다. 요코다 부지사 일행은 3시간가량 참배와 피폭자 대화를 마치고 당일 합천을 떠났다.
안대훈([email protected])