아이언을 돌리는 건 김주형이 샷이 마음에 들 때 자기도 모르게 나오는 동작이라고 한다. 이번 대회에서 그런 모습이 자주 보였다.
PGA 투어에 혜성처럼 나타나 2승을 하고 프레지던츠컵에서도 강렬한 인상을 남긴 2022년 가을, “김주형은 세계 랭킹 1위를 할 선수”라는 평가가 나왔다. 한국이 아니라 미국 미디어들이 그렇게 평가했다.
PGA 투어는 홈페이지에 “김주형은 타이거 우즈를 거울로 보는 것 같다”고 썼다. 김주형의 PGA 투어 2승은 만 20세 3개월로, 만 20세 9개월의 우즈 보다 빨랐다.
그의 말대로 김주형은 성장통을 앓았다. 지난해 비공식 대회 포함 2위 4번을 했지만, 우승은 못했다. 올 시즌 제네시스 오픈 전까지 19경기에 출전해 컷탈락이 7번이다. 2월 AT&T 페블비치 프로암 공동 7위 이후 가장 좋은 성적이 공동 33위였다. 페덱스 랭킹은 94위로 처졌다.
김주형은 “바람이 많이 불 때 같은 어려운 상황에서 치다 보니 나쁜 습관이 생겼다”고 말했다. 지난해 말부터는 어드레스 후 잠시 얼음처럼 굳어 있는 모습도 보였다. 생각이 많고, 자신감이 떨어지면 몸이 움직이지 않는다.
운도 나빴다. 지난해 김주형은 올림픽 포함, 스코티 셰플러와 4번이나 최종라운드 한 조에서 경쟁했다. 전성기 타이거 우즈 같았던 2024년의 셰플러를 이기기는 쉽지 않았지만, 패배의 실망이 덜 한 건 아니다.
캐디 문제도 있었다. 김주형의 가방을 메던 캐디 조 스코브론은 지난해 시즌을 앞두고 갑작스럽게 루드빅 오베리에게로 갔다. 오베리의 캐디가 대놓고 “충격”이라고 할 정도였으니 김주형에겐 쇼크였을 것이다. 이후 김주형이 새로 고용한 폴 테소리와는 궁합이 그리 잘 맞지 않는 듯했다. 김주형은 이번 대회 임시 캐디를 썼고 새 캐디를 구할 예정이다.
골프에서 가장 무서운 건 부담감이다. 김주형은 PGA 투어 입성 1년 반 만에 3승을 했다. ‘우즈의 거울 이미지’라는 얘기를 들었으니 그 짐이 만만치 않았을 것이다. 김주형은 프레지던츠컵, 한국에서 열린 제네시스 챔피언십에서 논란이 있었다. 스트레스가 만만치 않았다.
제네시스 스코티시 오픈에서 6언더파 17위로 반등한 김주형은 “2라운드에는 과거의 기량이 100% 돌아온 것 같았다. 이전엔 어디로 치면 안 되겠다 걱정했는데 샷에 대한 자신감이 생겨 어디로 칠까 생각할 수 있었다. 이번 대회에서는 순위가 아니라 자신감을 찾는 데 중점을 뒀다”고 말했다.
김주형이 우즈와 가장 닮은 건 정신력이다. 그는 2022년 8월 윈덤 챔피언십에서 첫 홀 쿼드러플 보기를 하고도 5타 차로 우승했다. 2023년 디 오픈에선 발목을 다치고 악천후가 된 뒤 오히려 점수를 줄여 준우승을 차지했다. 어려움 속에서 투지가 더 빛나는 선수다. 그는 “이 대회를 반전의 계기로 만들겠다”고 말했다.
에든버러=성호준 골프전문기자
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