경쟁이 치열한 투어에서 선수와 캐디는 대부분 긴장 관계다. 최경주는 캐디와 농담을 하면서 행복하게 투어생활을 하는 듯했다.
최경주가 9년 만에 메이저 무대에 나왔다. 17일 북아일랜드 로열 포트러시 골프장에서 시작되는 디 오픈 챔피언십이다. 그는 2016년 PGA 챔피언십을 끝으로 메이저대회에 나오지 못하다가 지난해 시니어 오픈에서 우승하면서 이 대회 출전권을 땄다. 그의 53번째 메이저대회 출전이다.
젊을 때 딴 역대 우승자 자격으로 50대에도 메이저대회에 꾸준히 출전하는 선수는 더러 있지만, 50대에 들어 메이저대회 출전권을 새로 따는 선수는 흔치 않다. 뚝심의 최경주니까 해낼 수 있었다.
디 오픈은 메이저 대회 중 처음으로 그에게 문을 열었고, 우승 기회를 줬고, 지난해 시니어 오픈 우승컵을 선사했다. 디 오픈은 3위, 4위, 8위를 한 마스터스와 더불어 최경주가 가장 풍성한 성과를 낸 메이저대회다.
최경주는 체력은 잘 유지하고 있다. 술과 커피, 탄산음료를 끊고 운동을 열심히 한다. 시니어 투어는 카트를 타도 되지만 걸어 다닌다. 시력은 어떨까. 그는 “그린 경사 보는 데는 문제가 없다. 그러나 노안이 와서 흐릿한 날 티샷할 때 문제가 있을 때도 있다. 훅 라인이라 생각했는데 막상 어드레스하면 슬라이스 라인으로 보이는 것 같은 헷갈리는 때가 있다”고 했다.
55세의 최경주가 젊은 선수들과 경쟁할 수 있을까. 물론 쉽지는 않다. 최경주는 “오늘 바람이 불지 않으니 선수들이 파 4홀의 페어웨이 벙커는 다 그냥 넘겨 버리고 파 5홀에서 4번 아이언을 치기도 하더라”고 말했다.
바람이 불면 장타자들이 반드시 불리한 건 아니다. 그러나 바람을 상대하는 과정에서 인내심이 부족한 선수들이 어려움을 겪는다. 그러면 최경주의 장점이 조금 더 빛을 발할 것이다. 최경주는 “이 코스는 링크스치고는 그린 경사가 심해 그린 속도가 느리다. 지난해 시니어 오픈 우승할 때 이 정도의 그린 스피드였다”고 말했다.
이 경기는 그의 PGA 투어 499경기째다. 최경주는 “이 대회에서 컷통과를 한다면 PGA 투어 역대 우승자 카테고리에서 순위가 올라가 올 말이나 내년 초 500번째 대회에 참가할 수 있을 것”이라고 말했다. 최경주는 최선을 다할 것이다. 최경주는 현지 시간 17일 오전 6시 46분, 한국 시간으로 오후 2시 46분 티오프한다.
포트러시=성호준 골프전문기자
[email protected]
성호준([email protected])