[사설] 진보 진영도 반대한 강선우·이진숙, 자진 사퇴가 답이다

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청문회 열렸지만 의혹·논란 불식하지 못해

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인사 실패 인정하고 인선 원점 재검토해야

이진숙 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대한 여론이 심상치 않다. 두 후보자는 자신들에 대한 각종 의혹·논란을 청문회에서 소상히 해명하겠다고 했지만, 청문회에서 명쾌하게 풀린 게 뭐가 있는지 의문이다.

어제 청문회에서 이진숙 후보자는 제자 논문 표절 의혹에 대해 “교수와 제자가 공동 연구를 하는 이공계의 일반적 관행”이라고 말했다. 아무리 그렇다 해도 제자의 학위 논문을 인용 표기도 없이 자신을 제1 저자로 넣어 발표하는 행위가 일상화된 것일 리는 없다. 그래서 지난 14일 ‘범학계 국민검증단’이 “학위 논문에서 지도교수가 실질적 저자가 된다면 그 논문은 학위를 받은 학생이 쓰지 않은 셈”이라며 “그런데도 이 후보자가 ‘실질적 저자가 본인’이므로 제1 저자로 표기해도 문제가 없다고 주장한다면 스스로 교육자이길 포기하는 것”이라고 비판한 것이다. 또 자신의 두 딸은 거액을 들여 미국으로 조기유학을 보냈으면서 진보 정권의 교육부 장관 후보자가 돼 공교육 강화의 필요성을 외치는 모순도 영 씁쓸하다. 심지어 차녀의 경우는 부모 동행이 없어 초·중등교육법 위반이기까지 하다.

강선우 후보자도 비판 여론을 해소하기엔 역부족이다. 오히려 14일 청문회에서 거짓 해명 의혹까지 불거진 상태다. 강 후보자는 청문회에서 보좌진에게 집 쓰레기를 버리라고 직접 지시한 적이 없다는 식으로 해명했다. 하지만 이후 언론에 공개된 텔레그램 메시지엔 강 후보자가 보좌진에게 “현관 앞에 박스를 내놨으니 사무실 건물로 가져가 버리라”고 지시한 내용이 적혀 있었다. 자기 집 쓰레기를 도보로 10분 거리인 지역구 사무실에 가져가 버리라고 한 것이다. 여성가족부는 사회적 약자에 대한 배려가 기본 업무다. ‘직장 갑질’ 논란이 있는 후보자가 그런 부처를 운영하는 건 국민의 눈높이에 맞지 않는다. 오죽했으면 민주당보좌진협의회 역대 회장단이 어제 성명서를 내고 “청문회 과정에서 확인된 강 후보자의 입장은 거짓 변명에 불과했고, 감성팔이와 본질에서 벗어난 자기방어에만 급급했다”고 비판했겠나.

대통령실과 여당은 이번 사안을 힘으로 밀어붙이려 해선 안 된다. 진보 진영에서도 임명 반대 의견이 나온다. 전교조는 그제 기자회견을 열어 이 후보자의 제자 논문 표절과 연구 윤리 위반을 비판하면서 이재명 대통령의 지명 철회를 요구했다. 권영국 민주노동당 대표도 강 후보자의 자진 사퇴를 촉구했다. 이재명 정부는 대선 뒤 정권인수위도 안 거치고 곧바로 출범했으니 인사 검증을 할 조직과 시간이 절대적으로 부족했던 게 사실이다. 몇몇 인사 실패를 솔직히 인정하고 인선을 원점에서 재검토하는 게 민심 앞에 겸손한 자세다. 두 후보자는 정권에 더 부담을 주지 말고 스스로 거취를 정리하는 게 바람직하다.