시카고는 22일(한국시간) "가와무라가 등번호 8번을 달게 됐다"고 발표했다. 8번은 지난 시즌까지 7시즌 동안 시카고의 에이스였던 잭 라빈(30·새크라멘토)의 등번호다. 이 정도면 팀의 간판스타급 대우다. 그런데 가와무라는 '풀타임 NBA 선수'가 아니다. 그는 지난 21일 시카고와 '투-웨이(two-way) 계약'을 맺었다.
정식 계약도 맺지 못한 가와무라가 주목 받는 이유는 한계와 싸우고 있어서다. 그는 키가 1m72㎝에 불과하다. 2m대 거구가 즐비한 NBA에서 살아남기엔 턱없이 부족한 신체조건이다. 가와무라는 작은 키를 육상 단거리 선수처럼 빠른 발과 화려한 드리블 그리고 날카로운 패스로 극복했다. 힘과 높이로 싸우는 NBA에선 보기 드문 유형의 선수다.
일본 국가대표 나선 그는 NBA 수퍼스타 빅토르 웸반야마(2m24㎝·샌안토니오)와 뤼디 고베르(2m18㎝·미네소타) 등 거구들이 버틴 개최국 프랑스를 상대로 29점·7리바운드·6어시스트를 기록했다. 프랑스의 '2m대 장대숲'을 헤집고 노룩패스를 뿌리는 가와무라는 마치 만화 속 주인공 같았다. 농구 팬은 일본 농구만화 '슬램덩크'의 등장인물인 북산고의 단신 가드 '송태섭의 현실판'이라며 열광했다. 여기에 슬램덩크 작가가 시카고의 유니폼에서 영감을 받아 북산고의 유니폼을 붉은색으로 정한 것이 알려져 가와무라의 시카고 입단은 더 큰 관심을 받았다. 가와무라는 "크지 않아도 NBA에서 통할 수 있다. 신장은 중요하지 않다는 것을 증명하겠다"며 각오를 다졌다.
피주영([email protected])