남자 농구 국가대표팀의 '원투펀치'로 자리매김한 이현중(25·일라와라)과 여준석(23·시애틀대)은 한목소리로 말했다. 농구대표팀은 최근 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 '모의고사'로 치러진 일본(11, 13일)·카타르(18, 20일)와의 네 차례 평가전을 전승으로 마쳤다. 아시아컵은 다음 달 5일 사우디아라비아 제다에서 개막한다. 해외파 듀오 이현중(21.3점)과 여준석(18.3점)이 경기당 평균 39.6점을 합작하며 평가전 4전 전승을 이끌었다.
이현중은 "평가전 승리도 황금세대란 칭찬도 좋지만, 냉정하게 우린 아직 이룬 게 아무것도 없다. 우리의 강점과 보완점을 확인했다는 점에 의미를 둔다"고 말했다. 배우 정해인 닮은꼴로 인기를 모은 여준석은 "지금은 외모보단 동료들과 조직력을 다지는 것만 생각한다"고 밝혔다. 호주 리그에서 뛰는 이현중과 미국 시애틀대 소속 여준석. 두 선수가 대표팀에서 동시에 소집된 건 여준석이 고교생이던 2021년 이후 4년 만이다. 하지만 오래 합을 맞춘 것처럼, 매끄러운 호흡을 선보이며 장신 센터도, 귀화 선수도 없는 대표팀의 해결사로 떠올랐다.
두 선수의 역할 분배는 평가전에서 명확히 드러났다. 이현중(2m1㎝)은 깨끗한 3점슛을 연달아 림에 꽂고, 리바운드와 골 밑 돌파로 상대 수비를 흔들었다. 무엇보다 몸을 던지는 허슬플레이로 팬들을 열광시켰다. 이현중은 "나는 원래 공만 보면 몸을 아끼지 않고 달려든다. 쇼맨십보단 벤치 분위기를 위해서다. 주전 선수가 솔선수범해 허슬플레이를 펼치면 후보 선수도 한마음을 뛰게 된다"고 말했다. 반면 여준석은 과감하고 화려하다.
이현중과 여준석의 역할은 주득점원에서 끝나지 않는다. 2003년생 여준석은 막내, 2000년생 이현중도 아직 후배보다 선배들이 더 많지만, '원팀'을 만드는 리더로서 역할도 수행한다. 이들은 평가전 내내 쉬지 않고 동료들을 격려했다. 벤치에서 쉴 때도 계속 서서 박수 쳐서 심판에게 주의를 받기도 했다. 때론 관중들의 함성까지 유도했다. 성숙한 리더십의 비결은 오랜 해외 경험이다. 이현중도 여준석도 해외에서 뛰며 일찍이 선진 농구를 배웠다. 동시에 실패를 통해 시행착오도 겪었다.
이현중-여준석 듀오는 한국 농구의 '희망'을 넘어 '전설'이 되는 꿈을 꾼다. 1997년 이후 28년 만의 아시아 정상을 노린다. 이현중은 "어떤 대회를 나가든 목표는 항상 같다. 아시아컵도 우승이 목표"라고 강조했다. 여준석은 "농구 만화 '슬램덩크'를 봤는데, 우리와 닮았더라. 아직 어설프고 투박한 난 강백호, 슛를 비롯 모든 플레이가 뛰어난 현중이 형은 서태웅에 빗댈 만하다. '원팀'으로 뭉쳐 강호를 연파한 만화 속 북산고 스토리처럼 형들과 아시아 정상에 서겠다"고 다짐했다.
피주영([email protected])