Q : 두 분의 농장을 간단히 소개해달라.
칼 크루거(이하 크루거): 내가 있는 곳은 오하이오주의 베를린 하이츠(Berlin Heights)다. 오하이오주 북부에 있는 도시 클리블랜드와 가깝다. 500마일 정도를 가면 아름다운 담수 호수인 ‘이리호수(Lake Erie)’가 있다. 도시개발이 이루어지지 않은, 자연이 아름다운 곳이기도 하다.
Q : 본격적으로 농사를 시작한 건 언제인가.
Q : 가장 먼저 심은 작물이 궁금하다. 작황은 어땠나.
크루거: 나는 4대째이고, 처음 농부 일을 시작한 건 열네 살 때다. 우리는 300에이커 정도 규모의 농장을 운영하고 있었는데, 그 무렵 아버지가 다치시면서 50에이커(202,343㎡)의 규모의 땅에서 직접 재배를 하게 됐다. 나머지는 다른 사람들이 재배할 수 있도록 빌려줬다. 그리고 열여덟 살이 됐을 때, 여름에는 농장 일을 운영하고 겨울엔 대학을 가면 되겠다고 판단했다. 그때부터 본격적으로 농업에 뛰어들었다.
Q : 지속가능한 농법을 시작한 때는 언제인가.
크루거: 실제로도 토양을 일부러 훼손하는 농부는 없다고 생각한다. 그리고 조부모 시대와 비교하면 그동안 기술이 많이 발전했다. 끊임없이 개선되어 온 농법을 사용해 지속가능한 농업을 실천해오고 있다.
Q : 농사에 필요한 정보는 어떻게 접하나. 정보를 공유하거나 상의하는 모임이 따로 있나.
크루거: 실제로 ‘무경운(작물을 재배한 후 밭을 갈지 않거나 일부 남긴 후 다음 작물을 재배하는 보존 농법) 컨퍼런스’ 같은 행사를 진행한다. 이때 농부들과 다양한 논의를 한다. 그런데 특정 주제에 관해 이야기다 보면, 열 명 정도는 좋다고 하고 다른 열 명은 반대 의견을 피력한다. 어쨌든 이런 경험들을 공유하며 배워나가는 것 같다. 아이디어는 정부를 통해 받기도 하지만 결국, 새로운 걸 실행할 때는 농부의 경험이 토대가 되는 것 같다.
Q : 미국의 농장 규모는 상당히 큰데, 가족 단위로 경영하는 게 가능한가.
크루거: 마찬가지다. 정밀농업 중에는 ‘일드 맵(Yeild map)’이란 도구가 있다. 콤바인 같은 수확용 장비의 센서에서 수집한 데이터와 GPS의 위치 정보를 결합해 농장의 작물 수확량을 시각적으로 표현한 지도다. 일드 맵을 사용하면 비료를 살포하지 않아도 되는 지역, 물이 더 필요한 지역 등을 알 수 있다. 전반적으로 어떻게 경작하는 게 더 효과적인지를 판단할 수 있어서 시간이나 일손을 단축해준다.
Q : 농사는 기본이고 새로운 기술도 익혀야 하며 운영도 잘해야 하는 게 농부 같다.
크루거: 앞으로는 마케팅은 물론이고 새로운 시장을 창출하고 구축하는 일이 중요하다고 본다. 미국에서 많이 쓰는 표현인데 ‘팜 투 테이블(farm to table)’이란 말이 있다. 별도의 유통 과정이 없이 농장에서 재배한 신선한 농산물이 소비자의 테이블까지 직접 가는 프로세스를 말한다. 농부들 역시 더 품질 좋은 상품을 만들어서 마케팅하는 걸 목표로 하고 있다. 때문에, 농작물의 품질이 어느 때보다 가장 중요하다. 또한, 소비자의 니즈를 파악해서 원하는 품질, 원하는 형태의 식품으로 제공하는 일도 중요하다고 생각한다.
Q : 농장을 다음 세대에 물려주기 위해, 중요하게 보는 가치가 있다면.
Q : 농장을 물려받게 하기 위한 특별한 교육인가.
에크: 보통 '다음 세대를 위해 더 나은 세상을 물려주자'고 말하는데, 나는 이 말을 좀 다르게 이야기하는 편이다. “더 나은 아이들을 물려주자”고 바꿔서 말하는 걸 더 좋아한다. 그러려면 열심히 해야 하는데, 토대는 역시 교육이다. 교육을 기반으로 한 지식이 있어야 한다. 또 옳은 일을 하는 것도 중요하다. 쉬운 길을 택하거나 잘못된 길을 가는 건 훨씬 더 쉽기 때문이다.
Q : 이런 가치관을 지켜나가는 데 있어서 어려운 점은 무엇인가.
Q : 기후 문제를 물어보지 않을 수 없다. 농부로서 기후변화를 얼마나 체감하고 있나.
에크: 수로와 타일 배수는 토양을 보존하는 건 물론이고. 작황에도 도움이 된다. 또 기후변화를 극복하는 데도 도움을 준다. 사실 기후가 변함에 따라 예전에는 2개월 안에 작업하면 되는 일을, 이제는 열흘 안에 끝내야 하는 측면이 있다. 다행인 건 그사이 기술이 많이 발전했고 장비의 규모도 커졌다는 점이다. 기술과 장비를 도구 삼아 조금 더 빨리 재배하기 위해 노력하고 있다.
Q : 지속가능성을 실행해온 농부로서, 지속가능한 농법을 정의한다면.
에크: 내 생각도 비슷하다. 생산성에 영향을 미치지 않으면서 함께 상승할 수 있는 것, 이를 위해 지속적으로 개선해나가는 일들이 ‘지속가능성’이다. 나는 지금의 토지가 10년, 그리고 100년, 또는 1000년 후에도 ‘지속가능’할 수 있다고 생각한다. 이를 통해 더 나은 작물을 전 세계 사람들에게 공급하는 일 역시 지속가능성이라고 본다. 언젠가 딸이 달팽이 세 마리를 그려서 보여준 적이 있다. 조금씩 크기가 커지는 세 마리의 달팽이 그림이었다. 천천히(slow) 그러나 끊임없이(constant) 개선(improvement)하는 우리 농장을 의미한다고 하더라. 우리 농장의 가치를 좋은 아이디어로 잘 담아줬다고 생각했다.
Q : 서울에서 열린 ‘소이 캠페인 하우스’에 참여한 소감이 궁금하다.
크루거: 감사함을 많이 느꼈다. 나는 작물을 재배하는 농부지만, 내가 하는 일에 대해 그렇게까지 감사함을 느끼지 못할 때도 있었다. 그런데, 서울까지 와서 직접 고객들을 만나고 나니 감사함이 와 닿았다.
Q : 마지막으로 한국의 소비자에게 전하고 싶은 말이 있다면.
크루거: 영혼과 마음을 다해, 이 일을 하고 있다고 전하고 싶다.
황정옥·이세라 기자 [email protected]
황정옥([email protected])