李 "기강 잡아라" 언급 뒤…국방홍보원장 직위해제·수사의뢰
국방부는 4일 "채 원장이 국가공무원법상 성실 의무 및 품위유지 의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했다"며 "관련 규정에 따라 징계 의결 시까지 직위를 해제했다"고 밝혔다. 앞서 채 원장에 대해선 직권남용과 폭언 등으로 국민권익위원회에 공익 신고가 접수됐고, 국방부는 지난달 24일부터 30일까지 감사를 실시했다. 국방홍보원은 국방부 산하 기관이다.
감사 과정에서 범죄 의심 행위도 파악됐다. 국방부는 "형법상 강요죄, 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사 의뢰했다"라고 설명했다.
국방부는 법 위반 사안을 세세하게 밝히지는 않았지만, 국방홍보원이 발행하는 국방일보의 편집권 침해 등이 이뤄졌다는 게 복수의 군 소식통들의 전언이다. 정치적 편향성을 강요하고, 이에 따르지 않는 직원에게는 모욕을 주거나 인사 조치 등을 통해 사실상의 보복을 했다고 한다.
앞서 이 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 안규백 국방부 장관을 향해 "국방일보가 장관님의 취임사를 편집해서 핵심 메시지를 빼버렸다던데 기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다"고 지적했다. 이어 "(문제가) 심각하다"며 "국방부 장관이 한 취임사를 편집해서 내란 언급은 싹 빼버렸더라고"라고 재차 말했다.
지난달 28일 국방일보는 1면에 안 장관 취임사를 보도했는데 12·3 비상계엄 관련 내용이 전혀 포함되지 않았다. 이에 윤석열 전 대통령이 임명한 채 원장의 입김이 작용한 것 아니냐는 지적이 나왔다.
국방일보가 싣지 않은 안 장관의 발언은 "우리 국방부와 군은 비상계엄의 도구로 소모된 과거와 단절하고 오직 국가와 국민을 지키는 데에만 전념하는 국민의 군대로 거듭날 것이다", "12·3 비상계엄은 우리 군의 존재 이유를 무너뜨리고 국민의 신뢰와 군복의 명예를 실추시켰다" 등이다.
KBS 기자 출신인 채 원장은 윤 전 대통령 대선 캠프의 공보 특보를 지냈고 2023년 5월 국방홍보원장에 임명됐다. 국방일보는 지난해 12월 13일에도 전날 윤 전 대통령이 12·3 비상계엄을 옹호하는 취지로 발표한 대국민 담화를 1면과 2면에 보도해 논란이 됐다.
박현주.이유정([email protected])