앞서 조 장관은 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “동북아시아에서 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다”고 언급해 논란이 일었다. 이에 대해 대통령실은 조 장관의 발언 취지를 설명하며 진화에 나섰다.
대통령실은 이날 언론 공지를 통해 “조 장관의 발언은 한중 간 일부 사안에서 의견 차가 있더라도, 민생과 역내 안정 및 번영에 기여하는 방향으로 한중관계를 발전시키겠다는 의지를 밝힌 것”이라고 해명했다.
이어 “조 장관은 중국과의 관여 필요성을 국제사회에 지속적으로 제기하고 있다는 점도 함께 봐야 한다”고 강조했다.
조 장관은 WP 인터뷰에서 “한국은 중국과 좋은 관계를 유지하길 바라며, 중국이 양자 관계는 물론 역내 현안에서도 국제법을 준수하길 기대한다”는 메시지를 전달하고 있다고도 밝혔다.
정재홍([email protected])