10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 탄 CEO는 11일 백악관에서 트럼프 대통령과 만나 중국 유착 의혹을 해명할 것으로 보인다. 한 익명의 관계자는 “탄 CEO가 국가에 대한 헌신을 보여주고 국가 안보상으로도 인텔의 제조 능력을 유지하는 것이 중요하다는 점을 강조해 트럼프 대통령을 납득시키려는 것”이라고 했다.
의혹은 지난 6일 톰 코튼(공화·아칸소) 상원의원이 인텔 이사회에 보낸 서한에서 비롯됐다. 코튼 의원은 탄 CEO가 인텔 입사 전 이끌던 반도체 설계 소프트웨어 기업 ‘케이던스 디자인 시스템즈’가 중국 국방 연계 대학에 제품을 판매한 혐의로 미국 정부로부터 1억4000만 달러(약 1900억 원)의 벌금을 부과받았다고 주장했다. 탄 CEO가 운영하는 벤처펀드가 수백 개의 중국 기업에 투자했고, 이 중 일부가 중국 인민해방군과 연계됐다는 의혹도 제기했다.
이에 더해 트럼프 대통령이 7일 트루스소셜에 “인텔 CEO는 심각한 이해 충돌 상태로 즉각 사임해야 한다”고 적으면서 논란은 거세졌다. 그간 트럼프 대통령이 애플 등 자국 기업 수장들과 설전을 벌이는 경우는 종종 있었지만, 이처럼 공개적으로 사퇴를 요구한 건 이례적이다. 탄 CEO는 말레이시아 태생 중국계 미국인이다.
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“인텔 공격은 바이든 공격“ “트럼프 2.0 매카시즘”
미국 민주당 후원의 큰 손이자, 탄 CEO의 40년 지기인 마이클 모리츠 전 세쿼이아 캐피털 회장은 “탄은 실리콘밸리에서 오랫동안 존경받아온 인물이자 케이던스를 12년간 이끌며 매출과 기업가치를 비약적으로 끌어올린 경영자”라며 “그가 정치적 보복에 굴복해서는 안 된다”고 했다.
이번 사태가 ‘트럼프 2.0 매카시즘(조지프 매카시 상원의원이 주도한 반공주의 운동)’이라는 비판도 나온다. SCMP는 “미국 정부는 오랫동안 중국계 과학자와 엔지니어를 표적으로 삼아왔고, 이제 그 화살이 중국계 기업 임원들에게까지 향하고 있다”고 짚었다. 일례로 인텔 의혹을 제기한 코튼 의원은 지난해 2월 상원 청문회에서도 싱가포르 국적의 쇼우 지 츄 틱톡 CEO에게 중국 국적인지, 중국 공산당원인지 물었다가, “아시아인을 모두 중국 공산당과 연관시키는 것은 인종차별일 뿐 아니라 매우 위험한 생각”(미 의회 아시아·태평양 미국계 모임 성명)이라는 비판을 받았다.
한지혜([email protected])