홍콩 SCMP 보도…"中, 美제재 속 자립 생태계 갖춘 건 역효과이자 아이러니"
美, 中원전기술 제재의 역설…"中, 2030년 세계 최대 원전국"
홍콩 SCMP 보도…"中, 美제재 속 자립 생태계 갖춘 건 역효과이자 아이러니"
(서울=연합뉴스) 인교준 기자 = 중국이 미국의 원자력발전 기술 제재에도 불구하고 2030년까지 세계 최대 원전국이 될 것으로 예상된다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 25일 보도했다.
SCMP는 중국이 2022년 이후 매년 10곳씩의 신규 원자로 건설을 승인했으며 이를 통해 2030년이 되면 원자력 발전량이 미국을 추월할 것으로 전망했다.
실제 세계원자력협회(WNA)는 최근 중국이 현재 57GW(기가와트) 발전이 가능한 원자로 58기를 보유하고 있다고 밝힌 바 있으며, 중국원자력협회는 지난 6월 보고서에서 향후 10년 안에 원자력 발전 용량을 200GW로 늘리기 위해 수십 개의 원자로를 건설할 예정이라고 발표했다.
중국 정부는 2021년 14차 5개년 계획을 통해 2035년까지 15년간 모두 150기의 원전을 짓는다는 구상을 발표했으며, 15차 5개년 계획에서도 이런 기조는 지속될 전망이다.
그러나 2008년 미국 웨스팅하우스가 중국원전기술공사(SNPTC)에 3세대 원자로인 AP1000 기술을 제공한 걸 계기로 이를 개량한 자체모델 CAP1400을 개발하고 당시 중국의 거대 원전 시장을 눈독을 들이던 미국과 프랑스, 러시아, 캐나다 등 '원전 선진국'의 관련 기업들을 유인했다.
그러면서 중국은 원전 부지를 지방정부가 무상으로 지원하는가 하면 건설 비용은 초저 이자율로 조달할 수 있게 하는 한편 원전 생산 전력을 기업들이 일정 기간 고정 가격으로 구매토록 하는 등 정부지원금을 쏟아부었다. 애초 '비쌀' 수밖에 없는 원전 생산 전력을 싼 가격으로 사주는 파격 대우를 한 것이다.
이를 통해 중국은 원전 생산 전력 가격을 ㎿h(메가와트시)당 70달러 선까지 낮춰 미국(105달러), 유럽연합(160달러)과는 비교할 수 없을 정도의 가격 경쟁력을 확보할 수 있게 됐다.
여기에 중국 내 원전 건설에 특화된 값싼 노동력을 바탕으로 중국 원전 기업들은 미국·유럽은 물론 한국 기업보다 훨씬 낮은 단가를 유지할 수 있다.
그런 와중에 트럼프 미 대통령 1기 집권 때인 2019년 미 행정부는 국유 원전기업인 중국광허그룹(中國廣核集團·CGN)과 자회사 3곳을 블랙리스트에 올려 미국 기업이 이들 업체에 부품과 기술을 수출하는 것을 금지하는 등 본격적인 제재를 가했다.
그러나 중국은 꺾이지 않았다. 프랑스 등 우회로를 통해 추가 원전 기술을 받아 경쟁력을 키워왔다.
2015년 착공해 6년도 안 된 2021년 1월 상업 운전에 들어간 중국 남동부 푸젠성의 푸칭 5호기가 대표적인 사례다. 설계는 외국에 의존했지만 그 이외는 중국 자체 기술이 뒷받침했다. 공사 기간도 세계적으로 '최단'으로 평가받고 있으며 건설 비용도 외국 경쟁사 대비 20∼30% 적었다고 SCMP는 전했다.
이 신문은 푸칭 5호기 건설에 중국 내 5천300개 이상의 공급업체가 참여했고 모든 핵심 장비가 중국 내에서 생산돼 3세대 원자력 발전소 건설과 핵심 기술 분야의 전문가 양성에 큰 도움이 됐다고 평가했다.
그러면서 중국은 파키스탄 카라치 원자력발전소를 포함해 지금까지 15기의 원자로 건설과 시설을 세계로 수출했다고 덧붙였다.
중국은 '차세대'인 4세대 원전 개발에도 전력투구하고 있다. 물을 냉각재와 감속재로 이용하는 가압형 경수(PWR) 방식의 3세대와는 달리 4세대 원전은 물 아닌 다른 물질을 냉각재로 사용해 안전성과 핵폐기물 양 및 위험성을 줄이고 효율성을 높이는 것이 특징이다.
중국은 2023년 12월 가스 냉각 고속로 방식의 스다오완 1호기라는 세계 최초의 4세대 원전 상업 운전을 시작했다. 스다오완 1호기는 중국이 100% 지식재산권을 갖고 있으며 90% 이상의 설비 국산화율을 달성한 것으로 전해졌다.
중국의 이런 원전 드라이브에 위협을 느낀 트럼프 미 행정부도 미국 내 원전 건설에 힘을 쏟고 있다.
도널드 트럼프 미 대통령은 지난 5월 원자력 발전소 추가 건설로 2050년까지 미국의 원자력 발전 용량을 지금의 100GW보다 4배 늘린 400GW 목표를 발표했다.
사고 발생 시 대규모 인명 및 환경 피해 위험과 고준위 방사성 폐기물 문제, 생태계 오염 등을 이유로 원자력 발전소를 기피했던 유럽 등에서도 인공지능(AI) 등 첨단 기술 산업 발전에 필요한 에너지원 확보를 위해 원전 개발에 다시 발을 들였다.
아마존, 구글, 마이크로소프트 등 거대 정보기술 기업들도 에너지 집약적인 AI 데이터 센터 운영과 탄소 배출 감축을 위해 원자력 발전에 투자하고 있다.
이런 가운데 아직 미국·프랑스·영국 등 원전 선진국과 비교할 때 첨단 기술이 상대적으로 뒤처지는 중국이 막강한 중간재 공급망 능력을 바탕으로 협업할 경우 '상생'할 수 있다는 지적도 적지 않다.
SCMP는 "미국의 제재로 원전 야망이 꺾이기는커녕 중국이 완전히 자립적인 생태계를 갖추게 됐다"면서 "미국의 제한 조치들이 오히려 역효과를 냈으며 이는 말 그대로 아이러니"라고 덧붙였다.
[email protected]
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, ai 학습 및 활용 금지>
인교준