'루비 주얼리' 천세철씨
이혼 위자료 문제 갈등
유태인들이 장악했던 LA다운타운 보석 업계에서 큰 부를 일구며 입지전적인 인물로 꼽히던 70대 한인이 아내와 딸을 총으로 쏴 살해하고 스스로 목숨을 끊었다.
이혼 위자료 문제 갈등
이 한인은 아내와 이혼 소송 중 재산 분할 문제 등을 두고 평소 갈등이 있었던 것으로 전해졌다. 〈관계기사 5면〉
LA카운티셰리프국에 따르면 사건은 지난 23일 롤링힐스 지역 크레스트 로드 이스트 18번지 한 주택에서 발생했다.
이날 셰리프국 수사 요원들은 “여동생과 아버지가 죽었다”는 신고를 받고 출동, 오전 10시 20분쯤 주택 내부에서 총상을 입고 숨진 루비 주얼리(RBJ) 대표 천세철(72)씨를 발견했다. 당시 신고자는 천씨의 큰딸인 캐런 천씨인 것으로 전해졌다.
모디카 요원은 “천씨는 아내와 딸을 살해한 뒤 스스로 목을 맨 뒤 숨이 바로 멎지 않자 스스로 총을 쏴 목숨을 끊은 것으로 보인다”며 “범행에 사용됐던 권총이 천씨 주변에서 발견됐다”고 말했다.
LA다운타운 보석 업계 관계자들에 따르면 천씨 부부는 가정 불화를 겪다가 약 2년째 이혼 소송을 진행 중이었다. 본지 확인 결과 천씨 부부는 지난 2023년 8월 LA카운티수퍼리어법원에 이혼 소송을 제기했다. 이듬해 9월에는 아내인 천명숙씨가 천씨를 폭행 혐의로 고소한 기록도 확인됐다. 천씨는 법원으로부터 접근금지 명령을 받은 상태로, LA한인타운 한 아파트에 거주해왔으며 아내와 딸들은 사건이 발생했던 롤링힐스 지역 주택에 살았던 것으로 알려졌다.
천씨는 지난 1984년 LA다운타운에서 작은 쇼케이스를 통해 금·보석 도소매업을 시작했다. 이후 3000개 이상의 소매업체 등에 물건을 공급하면서 사업이 급성장했고, 부동산 업계로까지 진출하면서 부를 축적했다.
익명을 요구한 천씨의 한 지인은 “얼마 전에도 아내와 위자료 문제로 곧 담판을 지을 것이라고 말했다”며 “(천씨의) 자산 규모가 2억 불에 달하는 것으로 알고 있다”고 말했다.
본지 확인 결과 천씨는 가족 비즈니스를 통해 부동산 투자 업체인 ‘1801 윌셔 코퍼레이션’ ‘Cnk 인베스트먼트’ ‘Kmpc 인베스트먼트’ ‘제밋(Xemit)’ 등도 운영해왔다. 해당 비즈니스들은 루비 주얼리가 있는 사우스 힐스트리트 인근 사무실 또는 사건이 발생한 롤링힐스 주택 주소로 명시돼 있었다.
40년 전부터 천씨를 알고 지냈다는 캐시 구 크리스찬 주얼리 대표는 “1980년대 유대계가 장악한 보석 시장에서 한인으로서 틈새를 뚫은 인물”이라며 “캄튼 등 흑인 밀집 지역 스왑밋에서 금 장사로 큰돈을 번 것으로 알고 있다”고 말했다.
25일 본지가 루비 주얼리가 있는 ‘빈센트 주얼리 센터’를 직접 가봤으나 사무실 직원들은 출근하지 않았고 문은 굳게 닫혀 있었다.
LA다운타운에서 보석 소매업체를 운영하는 한 한인은 “천 대표가 최근 사무실에 거의 나오지 않았고 주로 아내와 딸이 출근했다”며 “엘리베이터에서 천씨 부부를 본 적이 있는데, 따로 서 있어서 사이가 좋아 보이지는 않았다”고 말했다.
그는 “루비 주얼리는 이쪽 업계에서 손꼽히는 3대 도매업체 중 하나인데다, 천 대표는 과거 타주에서 온 한인들이 보석업을 시작할 때 도움을 많이 줬던 고마운 인물”이라고 덧붙였다.
한편, 셰리프국 측 관계자는 “사건은 마무리 단계에 있지만, 확보된 증거들에 따라 결국 종결된 사건으로 처리될 것”이라고 전했다.
김경준·강한길 기자