(서울=연합뉴스) 최재석 선임기자 = 페이스메이커(pacemaker)라는 말은 두 가지 의미로 주로 쓰인다. 의학 용어로는 심장박동조율기, 즉 전기 자극을 통해 심장박동이 정상적으로 유지되도록 도와주는 장치를 뜻한다. 스포츠 분야에서는 속도를 조절하는 보조자를 의미하는데 마라톤이나 장거리 육상 경기를 할 때 앞에서 일정한 속도로 달림으로써 다른 선수들이 달리기 페이스를 조절하며 좋은 기록을 낼 수 있도록 돕는 역할을 한다.
페이스메이커는 42.195㎞를 달리는 마라톤 경기에서 일반적으로 초반부터 치고 나가 약 30㎞까지 선두권을 달리며 페이스를 유지해주다가 선두권 경쟁에서 빠진다. 같은 국가나 팀의 선수들은 이 페이스메이커를 기준으로 달리기 페이스를 유지함으로써 다른 선수의 견제나 경쟁으로 오버 페이스하는 일 없이 안전하게 완주하게 된다. 페이스메이커는 결승선까지 달리지는 않지만 다른 선수의 기록 향상을 위해 헌신하는 선수라고 할 수 있다.
이번 한미정상회담에서 '페이스메이커론'이 등장해 단연 화제다. 이재명 대통령은 25일(현지시간) 백악관에서 열린 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 "한반도 평화의 새 길을 꼭 열어주시길 바란다"면서 트럼프를 피스메이커(peacemaker)로 규정하고 본인은 페이스메이커를 자처했다. 이 대통령은 "저의 관여로 남북 관계가 잘 개선되기는 쉽지 않은 상태인데, 실제로 이 문제를 풀 수 있는 유일한 인물은 트럼프 대통령"이라고 추켜세웠다.
국제관계에서 피스메이커는 국가들 사이에 갈등이나 전쟁 위기가 있을 때 협상을 주선하고 화해 분위기를 조성하는 국가나 인물을 이르는 말이다. 이 대통령이 한반도 평화 문제에서 트럼프가 '주연'(피스메이커)이고 스스로는 '조연'(페이스메이커)이라고 표현한 것이다. 이 대통령이 몸을 낮추면서 트럼프를 치켜올린 것이 회담 분위기를 우호적으로 이끄는 데도 분명 도움이 됐을 것이다.
고래도 춤추게 하는 게 칭찬이라고 했다. 더욱이 '세계 평화의 수호자'를 자처하길 좋아하는 트럼프에게 덕담은 효과가 더 있었을 것이다. 겉으로 드러난 정상회담 분위기가 화기애애했다고 하니 비공개된 회담에서도 상호호혜적인 논의가 있었을 것으로 기대한다. 한반도 문제에서 우리가 주역이 돼야 하는 건 당연하지만 이보다 더 중요한 것은 궁극적인 목표, 한반도의 평화에 도달하는 것이다. 굳이 피스메이커가 아니라도 좋다. 트럼프에게 노벨평화상을 안게 주고 우리는 실익을 챙기면 된다.
북한은 27일 이 대통령의 방미 기간 '비핵화' 발언을 겨냥해 "너무도 허망한 망상"이라고 비난했다. 한반도 평화를 향한 길은 멀다. 페이스메이커로서 신발 끈을 동여매고 흔들림 없이 달려 나가야 한다.
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최재석