후티 반군 총리 사살…친이란 '저항의 축' 궤멸 노리는 이스라엘
후티 반군은 30일(현지시간) “아메드 갈리브 알라위 총리와 여러 장관이 지난 28일 예멘 수도 사나에서 있었던 이스라엘 공습으로 사망했다”고 발표했다. 이스라엘이 후티 반군 지도부를 겨냥한 공습에 나선 것은 이번이 처음이다.
알라위 총리는 이번 폭격으로 사망한 최고위급 인사로 평가된다. 후티 측은 다른 사망자 명단은 공개하지 않았다. 이와 관련해 이스라엘 매체 N12는 “알라위 총리와 함께 있던 후티 반군의 국방장관, 참모총장 등 수뇌부 인사 10명 등도 사망한 것으로 추정된다”고 보도했다.
작전명은 ‘행운의 한방(Operation Lucky Drop)’이었다. 원래는 후티 반군의 국방장관과 참모총장 등이 표적이었다는 뜻이다. 그러나 이스라엘이 제한된 정보를 바탕으로 공습에 나선 결과 한 자리에 있던 알라위 총리를 비롯한 고위직 다수가 사망에 이른 것으로 보인다. 이스라엘군(IDF) 관계자는 이스라엘 매체 와이넷에 “이번 공습에서 ‘찰나의 정보력’을 활용했다”고 말했다.
후티 측은 곧바로 보복을 다짐했다. 마디 알마샤트 후티 반군 최고정치위원회 의장은 텔레그램에 올린 영상에서 “우리의 복수는 결코 멈추지 않을 것”이라며 “너희는 암흑의 날을 보게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 이스라엘 주재 외국 기업들에 “늦기 전에 이스라엘을 떠나라”고 경고했다. 총리 직무대행에는 실세로 꼽히는 무함마드 아메드 마프타흐 제1부총리가 임명됐다.
이번 공습은 이스라엘과 후티 반군 간 무력 충돌이 격화하는 중 일어났다. 이스라엘은 지난 24일 후티 반군이 장악하고 있는 예멘의 국영 석유회사와 발전소 등을 폭격해 타격을 입혔다. 이틀 전인 지난 22일 후티 반군이 처음으로 이스라엘에 집속탄(한 개의 폭탄 안에 여러 개의 폭탄이 탑재)이 포함된 미사일 공격을 가한 데 대한 보복 차원이었다. 친이란 반서방 동맹 ‘저항의 축’의 일원인 후티는 이스라엘이 가자지구에서 군사 작전을 중단하지 않는 한 미사일과 드론 공격을 중단하지 않겠다는 입장이다.
이런 상황에서 이스라엘이 반군 지도부까지 공습한 건 후티의 반격을 저지하기 위해선 공격 수위를 한층 높여야 할 필요성을 느낀 것으로 해석된다. 국제위기그룹(ICG)의 아메드 나기 예멘 담당 분석가는 AP통신에 “이스라엘이 인프라 시설을 넘어서 후티의 지도부까지 직접 겨냥한 것은 이들(후티)의 지휘 체계에 실질적인 위협이 된다”고 말했다.
이에 이스라엘의 암살 타깃이 팔레스타인과 레바논의 무장정파 하마스·헤즈볼라 수장에 이어 후티 수장 알후티를 겨냥하고 있다는 분석이 나온다. 이를 통해 저항의 축 세력의 군사력 무력화를 달성하겠다는 것이다. 이스라엘은 지난해 10월과 지난 5월 하마스 수장이었던 야히야 신와르와 신와르의 자리를 이은 동생 무함마드를 각각 사살했다. 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라도 지난해 9월 제거했다. 이스라엘 언론은 “이번 공습에 여러 발의 미사일이 사용되었으며, 동일한 지하 목표를 연속적으로 타격하는 방식이 과거 헤즈볼라와 하마스 지도자 암살 작전에 사용된 것과 유사하다”고 전했다.
한편, 하마스는 이날 처음으로 신와르 등의 사망을 공식 확인했다. 숨진 지도자들의 모습이 담긴 3분 20초 분량의 동영상과 이를 캡처한 사진들을 소셜미디어(SNS)로 공개하는 간접적인 방식으로다. 사망 3개월 만에 첫 확인이다.
이날 하마스의 대변인으로 활동해온 아부 오베이다가 이스라엘군의 공습에 사망했다는 추정도 제기됐다. 이스라엘군은 성명에서 “가자지구 북부 가자시티 지역에서 하마스의 핵심 테러리스트를 노려 공습했다”고 밝혔다. 이스라엘군은 표적으로 삼은 인물에 대한 구체적인 신원 정보는 제시하지 않았으나, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 31일 내각회의에서 “군과 (국내 정보기관) 신베트가 하마스 대변인 아부 오베이다를 공격했다”며 “아직 최종 결과는 알 수 없지만, 그가 더는 우리와 함께 있지 않기를 바란다”고 말했다.
위문희([email protected])