(이스탄불=연합뉴스) 김동호 특파원 = 이스라엘군의 본격적인 가자시티 장악 공세를 앞두고 팔레스타인 무장정파 하마스가 이 지역 주민의 대피를 막고 있다고 예루살렘포스트가 3일(현지시간) 보도했다.
이스라엘 국방부의 한 소식통은 하마스가 이스라엘군이 대피 장소로 권고하는 가자지구 남부의 상황에 대해 "텐트, 식량, 의료시설 등이 부족하다"며 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 주장했다.
하마스는 또 가자시티를 지키는 것이 '애국적 의무'라고 선전전을 펴는가 하면, 도시를 떠나려는 주민을 구타하거나 이들에게 총을 쏘는 등 물리적인 위협도 가하는 것으로 알려졌다.
이 소식통은 "이는 최대한 많은 민간인을 가자시티에 남겨 이스라엘군의 공격에 대한 인간 방패 역할을 하게 하려는 것"이라고 설명했다. 가자시티 민간인이 교전에 휘말릴 경우 이를 이용해 국제사회에 전쟁 종식을 압박하려는 의도라는 것이다.
이 소식통은 "하마스는 주민들의 죽음을 이스라엘의 국제적 평판에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 전략적 자산으로 여긴다"고 지적했다.
유엔 등의 추정에 따르면 지난달 이스라엘이 가자지구 북부 인구 밀집지역 가자시티를 장악하겠다는 방침을 공식화하고 대피를 권고하기 시작한 지 약 2주간 이 도시를 떠난 주민이 6만∼8만명에 불과하다고 예루살렘포스트는 짚었다.
이 소식통은 가자시티 주민 가운데 약 20만명이 오랫동안 자리를 지킬 가능성이 있으며, 일부는 포격과 폭격이 시작돼야만 대피할 수도 있다면서도 주민 대부분이 결국에는 대피 행렬에 오를 것으로 내다봤다.
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김동호