"해외 온 줄…" 한국인도 잘 모르는 외국인 '템플스테이 핫플'

전국 템플스테이 사찰 가운데 외국인 참가자가 가장 많은 곳은 어디일까. 한국 3대 사찰로 꼽히는 통도사·해인사·송광사도 아니고, BTS RM이 찾은 전남 여수의 향일암도 아니다. 경북 경주 함월산 중턱의 골굴사와 북한산 자락 금선사가 외국인 사이에서 ‘템플스테이 핫플’로 꼽히는 절집이다. 이들 사찰은 한국인보다 외국인 참가자 비중이 압도적으로 높다. 골굴사는 선무도를 수련할 수 있는 ‘K소림사’로, 금선사는 도심 속 힐링 도량으로 통한다. 외국인 틈에 껴 두 사찰을 체험하고 왔다.

K소림사 아뵤! - 골굴사

골굴사는 외국인 사이에서 ‘템플스테이 성지’로 통한다. 지난해 템플스테이를 체험한 외국인 약 7만8000명 중에서 약 2만 명, 그러니까 무려 4분의 1이 골굴사로 몰렸다.

골굴사는 1992년 주말 수련회 형식으로 체류형 프로그램을 시작했다. 템플스테이라는 단어조차 없던 시절부터 사찰 체험 문화를 이끌어온 셈이다(템플스테이는 2002년 월드컵 때 외국인을 위한 문화 체험 숙소로 도입됐다).

골굴사의 인기 비결은 간단하다. 골굴사는 한국 불가의 고유 무술 ‘선무도(禪武道)’를 체험할 수 있는 유일한 사찰이다. 외국인에게는 ‘한국의 소림사’로 통한다.

지난달 21일 골굴사 템플스테이에 나섰다. 참가자 20명 가운데 한국인은 3명뿐이었다. 외국인 국적은 아르헨티나·스위스·이탈리아·오스트리아·벨기에·스페인 등 다양했다. 한국어는 거의 들리지 않았다. 이탈리아 로마에서 온 마르타가 “챗GPT가 알려줬다. 가톨릭의 나라에서 와서 절의 모든 것이 신비롭다”고 말했다.

오후 3시 선무도 시범공연을 시작으로 템플스테이가 시작됐다. 20년 경력이라는 현웅법사의 구령에 맞춰 사족보행·장족앞차기 같은 무술 동작을 하나하나 수행했다.

참가자 20명 모두 무술(武術)의 ‘武’자도 모르는 생초보였다. 생각처럼 안 따라 주는 몸을 쓰느라 곳곳에서 신음과 웃음소리가 멈추지 않았다. 정적인 선요가·선기공·선체조 같은 수련법은 그나마 수월했다.

골굴사 주지 적운스님은 “선무도는 단순한 무예가 아니라 정신 수양까지 포함하는 수행법”이라고 강조했다.

골굴사는 국내 유일의 자연 석굴사원으로도 유명하다. 함월산(584m)의 응회암 절벽을 따라 기기묘묘한 형태의 석굴이 12개나 뚫려 있다. ‘골굴(骨窟·뼈가 있는 굴)’이라는 독특한 이름이 절에 붙은 연유다. 선무도 수련 후 석굴에 올랐다. 높이 4m 마애여래좌상 앞에서 다 함께 ‘아뵤~’를 외치며 기념사진을 남겼다.

운동 후라 절밥이 꿀맛이었다. 첫날 저녁에는 식물성 콩고기로 만든 볶음요리, 이튿날 아침과 점심에는 토스트와 콩국수가 깔렸다. “남기면 안 된다고 해서 걱정했는데, 오히려 매끼 두 번씩 더 가져다 먹었다”고 말하는 외국인 참가자도 있었다.

이튿날 아침 차를 타고 바다로 나갔다. 골굴사 인근 전촌항의 해안 산책로를 따라 행선(行禪)을 한 뒤, 해변 자갈밭에서 선무도를 수련했다. 이틀째라 그런지 다들 웃음기 없이 표정이 진지했다. 그늘 한 점 없는 땡볕이라 땀이 줄줄 쏟아졌다. 수련 후 일제히 승복을 벗어 던지고, 네 마리 용의 전설이 깃들었다는 해식동굴 ‘사룡굴’ 물속에 뛰어들었다. 극락이 따로 없었다.

도심 속 힐링 명당 - 금선사

고백한다. 북한산 금선사는 한 번도 듣지 못한 낯선 이름이었다. 외국인 사이에서 ‘도심 속 힐링 사찰’로 유명하다는 말도 처음엔 믿지 못했다. 그게 어딘데?

금선사는 서울에 있었다. 북한산 향로봉(535m) 남쪽 자락에 안긴 작은 사찰로, 경복궁에서 차로 불과 10분 거리다. 북한산 국립공원 비봉(560m) 산행 코스 따라 10분을 오르니 금선사로 통하는 갈림길이 나왔다.

금선사의 매력은 도심과 자연을 동시에 누릴 수 있다는 점이다. 뒤로는 향로봉과 비봉이 병풍처럼 둘러싸고, 앞으로는 서울 도심 전경이 시원하게 펼쳐진다. 요사채에 들어 창을 열자 인왕산과 남산 일대가 한눈에 들어왔다. 전망만큼은 특급호텔 부럽지 않았다.

서울 사람에게도 생소한 이 사찰이 외국인에게는 진즉에 템플스테이 명소로 자리 잡았단다. 최근에는 아예 ‘금선사 템플스테이’와 서울 도심 투어를 엮어 상품으로 내놓은 여행사도 생겼다.

강현숙 금선사 템플스테이 팀장은 “차담과 사찰 투어만 포함한 3시간 체험 프로그램도 외국인 참가자가 꾸준히 늘고 있다”고 말했다.
'행복한 결혼과 건강을 빌며 – 베카와 샘' '억압받는 모든 이에게 자유를 – 올리비아' 등등, 기와불사에도 영어가 심심치 않게 보였다.

지난달 27일 템플스테이 참가자는 한국인이 8명, 외국인이 13명이었다. 인근 대학교에 다닌다는 한 한국인은 “외국인이 더 많아 꼭 해외에 놀러온 것 같다”며 놀라워했다.

미국 뉴욕에서 온 니키는 “수백 년 역사를 간직한 사찰이 서울이라는 대도시 안에서 자연과 조화를 이루고 있다는 게 놀랍다”고 말했다.

골굴사가 선무도 수련을 전면에 내세운 체험형 사찰이라면, 금선사는 휴식형 사찰이다. 프로그램은 저녁·새벽 예불 등 기본 의식과 싱잉볼 명상, 타종 체험 정도로 단출하다.

대신 자유 시간이 넉넉하다. 금선사 주지 현장스님은 “요즘은 불교 교리보다 쉼을 원해 오는 이들이 많다”며 “규율을 강조하기보다 마음을 내려놓고 원 없이 쉬다가 내려가시라고 권한다”고 말했다.

사찰 바로 뒤에 북한산 비봉이 있었다. 사찰에서 넉넉히 1시간이면 정상에 오를 수 있어 템플스테이와 산행을 겸하는 참가자도 많단다. “템플스테이 참가자에만 허락되는 비밀의 언덕이 있다”는 강현숙 템플스테이 팀장의 말에 금선사 옆 야트막한 언덕에 올랐다. 비봉, 인왕산(339m) 성곽길, 남산서울타워까지 서울 도심 장관이 파노라마처럼 열렸다.

외국인과 나란히 너럭바위에 가부좌를 하고 천하를 내려다봤다. 콜롬비아에서 온 마리아는 “기대 이상이다. 벌써 다시 오고 싶은 마음이 든다”고 말했다.

저녁 공양과 타종 체험을 마친 뒤 각자의 여유를 즐겼다. 어떤 이는 '반야심경'을 필사하고, 어떤 이는 사찰 한편의 북카페에서 휴식을 맛봤다. 싱잉볼 명상을 마치고 법당을 나오자, 저 멀리서 도심 불빛이 별처럼 반짝이고 있었다.

대장경 찍어볼까, 파도 명상은 어때?

현재 템플스테이 사찰은 모두 158개다. 그중 31개 사찰이 전문 인력을 갖춘 외국인 전문 템플스테이를 운영한다. 물론 한국인도 받는다. 사찰마다 템플스테이 프로그램이 다채롭다. 이를테면 국보 팔만대장경을 봉안하는 경남 합천 해인사는 ‘팔만대장경 인경 체험’을 한다. 팔만대장경을 본떠 만든 모조 경판에 먹물을 묻혀 한지에 찍어 보는데, 어린이도 쉽게 체험할 수 있다. 해인사 관계자는 “당시 기술력에 감탄했다는 외국인의 후기가 많다”고 말했다. 변산반도 국립공원 안에 있는 전북 부안의 내소사에서는 스님과 함께 변산반도 마실길을 걷는다. 변산산림수련관~솔섬, 적벽강~채석강 등을 돌아보는 편도 4㎞ 코스(약 3시간) 바닷길을 걸으며 행선에 나선다. 강원도 양양 낙산사에서는 이른바 ‘파도 명상’이 인기다. 저녁 공양 후 동해가 한눈에 내려다보이는 야외 마당에 줄지어 앉아 파도 소리를 들으며 1시간가량 명상을 한다.

백종현([email protected])