5일 합동참모본부에 따르면 한·미·일의 정례 군사 훈련인 ‘프리덤 에지’가 오는 15~19일 제주 동·남방 공해 상에서 진행된다. 합참은 “한·미·일 다영역 군사 훈련인 프리덤 에지는 북한의 핵·미사일 위협 대응하고 지역의 평화·안정을 수호하기 위한 것”이라고 밝혔다.
이번 프리덤 에지는 이재명 정부와 도널드 트럼프 미 행정부 2기 출범 이후 처음 실시되는 정례 다영역 군사 훈련이다. 지난해 1차(6월)·2차(11월)를 나눠했던 것과 달리 올해는 한 차례만 진행한다. 대신 지난해 1·2차 각각 3일이었던 훈련 기간이 올해는 5일로 늘어났다. 훈련은 해상 미사일 방어, 대잠전, 공중, 방공, 대해적, 사이버방어 훈련 등으로 구성될 예정이다.
미 인도태평양사령부(인태사)도 4일(현지시간) 발표문을 통해 “올해 프리덤 에지는 지금까지 3국 방위 협력의 가장 발전된 사례가 될 것”이라고 밝혔다. 이번 훈련에선 3국의 미사일 방어 능력을 정교화하는 동시에 해병대·공군의 공중 능력을 통합하는 훈련이 이뤄질 것이라면서다.
앞서 피트 헤그세스 미 국방장관도 올해 6월 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 “우리는 남중국해와 제1열도선의 현상 유지를 무력이나 강압으로 바꾸려는 중국의 일방적인 시도를 용납할 수 없다”라고 밝혔다.
인태사는 새 정부의 이런 기조를 반영해 한·미·일 3자 군사 훈련인 프리덤 에지 역시 북한 뿐 아니라 중국 견제 성격도 들어있다는 점을 강조한 것으로 보인다.
이유정([email protected])