버밍엄 구단은 5일 "미국여자프로축구(NWSL) 시애틀 레인에서 한국 국가대표 지소연을 단기 임대로 영입했다"고 발표했다. 이로써 지소연은 2022년 여름 첼시 위민을 떠난 지 3년 만에 다시 잉글랜드 리그에서 뛰게 됐다. 2011년 일본 고베 레오네사에서 프로에 데뷔한 지소연은 2014년 첼시에 입단해 한국 여자 선수 최초로 잉글랜드 여자수퍼리그(WSL) 진출을 달성했다.
지소연은 새 소속팀 적응에 어려움이 없을 것으로 보인다. 대표팀 후배 이금민과 함께 뛰어서다. 이금민은 지난해 9월 버밍엄으로 이적했다. 지소연은 만 15세이던 2006년 국가대표로 데뷔한 이후 A매치 169경기에 출전해 74골을 몰아친 한국 여자 축구의 전설이다. 한국 국가대표로는 남녀를 통틀어 A매치 최다 출전 및 득점 기록을 보유하고 있다.
잉글랜드 무대에서 경력도 화려하다. 지소연은 첼시에서 공식전 210경기에 출전해 68골을 넣는 활약과 함께 리그 6회, 잉글랜드축구협회컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 등 여러 차례 우승을 경험했다. 지소연은 버밍엄 구단을 통해 "잉글랜드에서 다시 뛰는 게 기대된다. 구단의 야망이 마음에 들고, 버밍엄의 1부 승격 여정을 도우며 팬들에게는 흥미진진한 축구를 선사할 수 있기를 바란다"면서 "나는 우승하기 위해 이곳에 왔다"고 소감을 전했다.
피주영([email protected])