일본 대표팀은 10일(한국시간) 미국 오하이오주 콜럼버스 로우어닷컴 필드에서 열린 미국과의 평가전에서 0-2로 패배했다. 이로써 지난 멕시코전 무승부(0-0)에 이어 9월 원정을 1무 1패로 마감했다.
경기 초반부터 일본은 미국의 강한 압박에 고전했다. 전반 30분 왼쪽 측면에서 올라온 크로스를 알레한드로 젠데야스가 강력한 오른발 발리슛으로 연결하며 선제 실점을 허용했다. 이후 일본은 이토 준야를 중심으로 만회골을 노렸지만 미국 골키퍼의 선방에 막혔다.
후반 들어 미나미노 다쿠미, 가마다 다이치, 미토마 가오루 등을 투입하며 반격에 나섰으나 결과는 달라지지 않았다. 오히려 후반 19분 크리스천 풀리식의 패스를 받은 플로리안 발로건이 침착한 왼발 슈팅으로 추가골을 터뜨리며 승부에 쐐기를 박았다.
결국 일본은 미국의 빠른 전환과 강한 압박을 끝내 극복하지 못하며 0-2로 완패했다. 월드컵 본선을 앞둔 모리야스호에 또 하나의 숙제가 생겼다.
경기 종료 후 일본 '스포니치 아넥스'에 따르면 모리야스 하지메 일본 감독은 "일본 현지서 아침부터 응원해주신 팬분들에게 정말 죄송하다"라며 고개를 떨궜다.
이어 그는 "2경기에서 승리를 보여드리지 못했고 한 골도 넣지 못한 것이 매우 아쉽다. 기회를 만들기는 했으나 세계 무대에서 싸우기 위해서는 골문 앞의 퀄리티를 끌어 올려야 한다"라고 이야기했다.
해당 소식을 전하면서 스포니치 아넥스는 "모리야스호에 무슨 일이 생긴 것인가"라며 "일본은 미국과 이번이 통산 4번째 맞대결로, 이전까지는 2승 1패로 앞서 있었다. 가장 최근 맞대결은 2022년 기린챌린지컵에서 2-0으로 승리했지만, 이번에는 결과가 정반대였다"라고 전했다.
이어 "실점 후 일본은 미국의 압박에 고전하며 수세에 몰렸다. 하지만 전반 36분 미드필더 스즈키의 패스를 받은 이토가 슬라이딩 슛을 시도했으나, 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 후반에는 시스템을 4-2-3-1로 전환해 반격에 나섰다. 그러나 후반 19분 왼쪽 측면이 무너지며 추가 실점을 허용했다"라고 짚었다.
한편 경기 후 다시 한 번 전설의 1군을 찾는 일본 축구 팬들이 나왔다. 일본 '야후 스포츠'의 칼럼에서 많은 팬들은 “베스트 멤버와 대기조의 차이가 너무 뚜렷했다”고 주장했다.
해당 팬들은 "실제 경기력에서 나타난 집중력, 수정력, 안정감은 주전급이 출전했을 때만 보장됐다"라면서 "자연스럽게 주력 중심의 포진으로 나가야 한다"고 주장했다.
반면 또 다른 의견도 있다. 일부 팬들은 “경험이 부족한 선수들에게 기회를 주지 않으면 팀의 바닥을 끌어올릴 수 없다”며 세대 교체와 두터운 뎁스를 위해선 대기 멤버들의 출전도 필요하다"고 반박했다.
한 네티즌은 "이 과정에서 손흥민을 챙기는 한국 대표팀의 모습과 비교하며, 일본도 팀 분위기를 유지하면서 주전-대기 간 격차를 줄여야 한다는 교훈을 얻어야 한다"라고 지적했다.
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이인환([email protected])